現代人類是唯一曾經挖過墳墓的物種嗎？新的研究表明，答案是否定的：尼安德特人也可能有意埋葬死者。新發現進一步證明了尼安德特人科學家說，可能擁有復雜的思想形式 - 足以對死者的特殊待遇。
尼安德特人墳墓的第一個潛在發現發生在1908年，在法國西南部的La Chapelle-aux-Saints。保存完好的50，000年曆史的骨頭的狀態使研究人員暗示，尼安德特人在現代人類到達西歐之前就把死者埋葬了。但是，懷疑論者認為，埋葬可能不是故意的。
眾所周知，尼安德特人將死者埋在中東。但是，這些葬禮的歷時是與現代人類接觸的時期（智人）可能是發生的，這表明人類的尼安德特人親戚可能不會自己提出這個想法。
儘管如此，在過去的十年中，許多發現表明尼安德特人能夠具有復雜的心理行為，例如佩戴裝飾性羽毛。這些發現可能支持這樣一個觀念，即尼安德特人的思想足夠複雜，可以考慮到足以為他們創造墳墓的死者。
嚴重的爭議
為了結束這一爭議，在1999年至2012年之間，科學家在La Chapelle-Aux-Saints挖掘了七個洞穴，那裡發現了第一個已知的潛在尼安德特人埋葬。 [查看尼安德特人埋葬坑的圖像這是給出的
研究負責人威廉·倫杜（William Rendu）說：“我們的主要困難之一是說服科學界，一個人在100年前發掘的網站可能仍然具有豐富的信息。”
研究人員發現，更多的尼安德特人遺體（兩個孩子和一個成年人）以及一些野牛和馴鹿骨頭。他們找不到在現場有意挖掘地球的工具標記或其他結論性證據，而是對15英寸深（39厘米）坑的地質分析，發現遺體表明它不是洞穴地板的自然特徵。
而且，當科學家檢查了尼安德特人遺骸他們在1908年在該地點發現，他們發現與野牛和馴鹿骨頭不同，尼安德特人的化石幾乎沒有裂縫，沒有與環境的自然侵蝕相關的平滑，也沒有動物干擾的跡象。這些特徵表明，尼安德特人被迅速埋葬，甚至有意保護骨骼。
Rendu告訴LiveScience：“這是新的證據表明，尼安德特人能夠自己發展一些複雜的象徵性思想。” “尼安德特人與解剖學現代人類之間的行為距離似乎變得更薄。”
它仍然不確定該葬禮的確切含義可能是什麼，或者埋葬是一種普遍的做法在尼安德特人中。 Rendu說：“我們需要將這些數據與同期和地區的其他可能的埋葬進行比較。” “問題在於它們都來自舊的發掘，並且都需要重新分析和討論。”
Rendu和他的同事在12月16日在《美國國家科學院期刊論文集》上在線詳細介紹了他們的發現。
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