一個NASA資助的研究研究了導致文明崩潰的因素。在過去的5，000年中，許多高級社會崩潰了，導致數百年的衰落和回歸。科學家以他們的模型為基礎，基於捕食者和獵物的相互作用，得出的結論是，倒塌的社會有兩個共同的因素：自然資源過度消費和經濟分層。
所謂的“自然平衡”的作用是這樣的：隨著獵物種群的增長，以它們為食的捕食者也蓬勃發展。但是，一旦捕食者變得太多了，並過度吞噬了獵物，飢荒的結果。捕食者種群也下降（“崩潰”）。
該研究研究了三種情況：平等，公平和不平等。在一個沒有精英階層的平等社會中，可以達到平衡，而平民人口增加到地球的最大承載能力。
但是，如果人口過度會使資源過度，則崩潰導致沒有恢復。資源，財富和人口都零。
公平的社會將人口分為“工人”和“非工人”。這個社會可以隨著緩慢的增長和相當分佈的薪水達到平衡。
在不平等的情況下，當精英人口開始起飛，在775年左右達到峰值時，人口崩潰了。到900年，一切都崩潰了，自然已經恢復。
