編者註：每個星期三生活學研究新興能源技術的生存能力 - 未來的力量。隨著美國大選季節的結束，最大的環境問題之一就是“乾淨的煤炭”。兩位總統的候選人都支持它。一些環保主義者說這是一個矛盾的人，而另一些環保主義者則認為這是一個可行的選項明智地使用豐富的煤炭儲量。清潔煤炭沒有明確定義的事實使辯論變得複雜。 “人們用來證明自己正在做的任何事情是合理的，這是一個虐待的術語，”清潔空軍工作隊煤炭過渡項目主任約翰·湯普森說。對於某些人來說，乾淨的煤意味著減少造成的污染物煙霧和酸雨，但是對於其他人來說，這還不夠：他們說，只要煤炭繼續將溫室氣二氧化碳釋放到大氣中，煤炭仍然很髒。湯普森告訴生活學。大警告至少從理論上講，煤炭可以用很少或沒有碳足跡燃燒，但它需要一種稱為碳捕獲和儲存（CCS）的東西，其中二氧化碳與煤炭（燃燒之前或之後）和地下埋葬。問題是CCS從未在商業範圍內嘗試過，並且一些環保主義者認為它只是為了為繼續使用煤炭提供掩護。綠色和平的網站上寫道：“'清潔煤炭是該行業'清理'骯髒形象的嘗試 - 行業的綠色流行語。”巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）表示，他將使用CCS技術開發五種初次燃煤工廠。約翰·麥凱恩（John McCain）每年都在清潔煤炭技術上撥款20億美元。湯普森說：“無論誰在星期二獲勝，我們都會在星期三醒來，但仍將從煤炭那裡獲得50％的電力。”政客必須找到滿足不斷增長的能源需求的方法。由於煤炭是最便宜的選擇，因此黑礦似乎對於進一步的經濟增長來說是必不可少的。骯髒的水平自然資源國防委員會的一本小冊子寫道：“與石油和天然氣價格飆升相比，煤炭似乎便宜。” “但是外表是欺騙性的：傳統煤炭開采和使用的真實成本很大。”有時稱為最髒的燃料，燃煤釋放釋放與呼吸道問題相關的顆粒物，二氧化硫（SO2）與酸雨和有助於菸霧的氮氧化物。可以清楚地看到這些污染物的影響中國，燃燒的煤炭是任何其他國家的兩倍。空氣污染從中國燃燒的燃燒不僅引起中國的健康問題（北京奧運會強調），而且其中一些材料最終浮動一直到美國。但是，可以以更乾淨的方式燃燒煤炭。在美國和其他國家，需要新的發電廠才能實施減少污染技術。例如，在某些植物中，煤炭被預先洗滌以清除雜質，煙囪配備了“洗滌器”，可將SO2和顆粒物從煙氣中濾除。儘管如此，這些技術都沒有解決二氧化碳。煤發射的二氧化碳比任何其他常見的燃料都要多：對於給定的能源輸出，煤炭比天然氣高80％，比汽油高35％。 NASA兩名科學家最近發布了一份報告，稱煤炭是對氣候的最大威脅。普什克·卡雷查（Pushker Kharecha）在新聞稿中說：“我們發現，由於煤炭比石油或天然氣更豐富，因此減少煤炭排放對於避免危險的氣候變化絕對必要。”儘管估計有所不同，但地下煤炭數量仍以當前的消費率等於大約250年。湯普森說：“在我看來，這不是我們是否會燃燒它的問題。” “唯一的問題是我們是否會用CC燃燒它。”CCS可行嗎？美國政府計劃在伊利諾伊州建造一個耗資18億美元的CCS示範工廠，名為“未來”，但能源部今年早些時候削減了資金，這將歸咎於成本超支。煤炭對手說，這是CCS太昂貴且冒險的證據。湯普森不同意。在製造肥料或合成天然氣（Syngas）的氣化廠中，二氧化碳已經與煤炭分離。目前，分離的二氧化碳已被釋放到大氣中，但是可以建造管道以將氣體轉移到可以存儲的鹽水含水層中。具有諷刺意味的是，中國是最發達的氣化行業之一。湯普森說：“他們有望成為CCS技術的領導者。”至於成本，聯合國氣候變化的政府間小組在2005年發布了一份報告，稱CCS可以降低30％或更高的減少碳政策成本。儘管如此，許多環保主義者拒絕承認繼續使用煤炭的需求，認為真正的清潔能源技術（例如風能和太陽能）應該是重點。湯普森說：“有人說，煤炭的一美元是從可再生能源中帶走的一美元，但我認為這是短視的。” “我不願意在很快就會賭煤炭上。”
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