在一個奇怪的寄生死刑中，真菌將木匠螞蟻變成行屍走肉，使它們死在一個適合真菌生長和繁殖的地方。
科學家不知道真菌如何採取控制大腦螞蟻如此有效。但是，在9月份的《美國自然主義者》中進行的一項新研究揭示了隨之而來的一系列策略。
木匠螞蟻在泰國森林的樹冠上高高築巢，然後徒步前往森林地面覓食。這項新研究表明，真菌是單方面的ophiocordyceps，最終會落在底側葉子從森林地面上生長的植物的西北散發出來。這就是溫度，濕度和陽光是真菌生長和繁殖和感染更多螞蟻的理想選擇。
一旦被真菌感染了螞蟻被迫從樹冠爬到低葉子，在該葉子死亡之前，它的下頜骨會夾住。
哈佛大學的研究負責人戴維·休斯（David P. Hughes）說：“真菌準確地操縱被感染的螞蟻死於寄生蟲更喜歡的地方，通過使螞蟻在生命的最後幾個小時裡走很長一段路。”
螞蟻死亡後，真菌在其中繼續生長。休斯和同事通過解剖受害者，發現寄生蟲將螞蟻的內部轉化為有助於真菌生長的糖。但是它使控制下頜骨的肌肉保持完整，以確保螞蟻將其死亡握在葉子上。
這菌還保留了螞蟻的外殼，生長成裂縫和縫隙以增強弱點，從而塑造一種保護性塗層，可將微生物和其他真菌擋在外面。
休斯說：“這種真菌發展了一套新型策略，以保留其寶貴的資源。”
一兩個星期後，來自真菌的孢子落到森林地面，在那裡可以感染其他螞蟻。
休斯數字，在森林冠層中築巢可能是避免感染的螞蟻策略。螞蟻似乎還避免了在感染區域下覓食。他說，這也可能是避免感染的一種適應性策略，但需要更多的研究來確認它。
真菌如何控制螞蟻行為仍然未知。休斯說：“這是我們現在正在積極追求的另一個研究領域。”
