本文最初發表在對話。該出版物將文章貢獻給了現場科學的專家聲音：專家和見解。
現在25個州和哥倫比亞特區有醫用大麻計劃。 11月8日，阿肯色州，佛羅里達州和北達科他州將對醫用大麻投票計劃進行投票，而蒙大拿州將對廢除現有法律的限制進行投票。
我們在大麻合法化方面沒有政治地位。我們研究大麻植物，也稱為大麻及其相關的化合物。儘管聲稱大麻或其提取物可以緩解各種疾病，但研究卻很少，結果混合了。目前，我們只是對大麻或其元素還不夠了解，無法判斷它作為藥物的有效性。
有關醫用大麻的可用研究暗示了什麼，為什麼我們對此一無所知？
研究人員正在學習什麼？
雖然一些研究人員正在研究煙熏或蒸發大麻，但大多數人都在研究特定的大麻化合物，稱為大麻素。
從研究的角度來看，大麻被認為是一種“臟”藥物，因為它含有數百種具有較少作用的化合物。這就是為什麼研究人員一次只專注於一個大麻素。僅研究了兩種基於植物的大麻素，即THC和大麻二酚，但可能會有其他具有我們尚不了解的醫療益處的大麻二酚。
THC是大麻的主要活性成分。它激活大麻素受體在大腦中，引起與大麻以及肝臟以及身體其他部位相關的“高”。唯一的FDA批准的大麻素醫生可以合法規定的都是實驗室生產的藥物，類似於THC。他們的處方是為了增加食慾並防止癌症或艾滋病浪費。
另一方面，大麻二醇（也稱為CBD）與大麻素受體不相互作用。它不會引起高。十七個州有通過了法律 允許訪問CBD對於患有某些醫療狀況的人。
我們的身體還產生大麻素，稱為內源性大麻素。研究人員正在創建改變的新藥他們的功能，以更好地了解大麻素受體的工作原理。這些目標研究是要發現可以使用人體自己的大麻素來治療諸如慢性疼痛和癲癇病等疾病的治療方法，而不是使用大麻本身。
大麻被促進了許多醫療狀況的治療方法。我們將看看兩個慢性疼痛和癲癇，以說明我們對其醫療益處的實際了解。
是慢性疼痛治療嗎？
研究表明，有些患有慢性疼痛的人用大麻進行自我治療。但是，關於大麻或大麻素是否有效減輕慢性疼痛的人類研究有限。
對人的研究建議某些情況，例如由神經損傷，可能會響應熏製或蒸發的大麻，以及FDA批准的THC藥物。但是，這些研究大多數依賴於主觀的自我報告的疼痛等級，這是一個重大限制。只有少數受控臨床試驗已經運行了，所以我們還不能得出結論大麻是否是一種有效的疼痛治療。
另一種研究方法的重點是藥物組合療法，其中實驗性大麻素藥物與現有藥物結合使用。例如，最近的研究在小鼠中，將低劑量的THC樣藥物與阿司匹林樣藥物結合在一起。該組合比單獨使用任何一種藥物更好地阻止了與神經相關的疼痛。
從理論上講，組合藥物療法的優勢在於，每種藥物的需求較少，副作用降低。此外，有些人對一種藥物成分的反應可能比另一種藥物要好，因此該藥物組合可能對更多人有用。人們尚未進行類似的研究。
精心設計的癲癇研究非常需要
儘管有些轟動新聞故事以及在互聯網上廣泛猜測，使用大麻減少癲癇發作的使用。囓齒動物的研究比人。
在人們中，證據還不清楚。有許多軼事並調查大麻花或提取物治療癲癇的積極作用。但是這些與控制良好的臨床試驗，這可以告訴我們哪種類型的癲癇發作（如果有的話）對大麻素的反應積極，並為大多數人的反應提供了更強有力的預測。
儘管CBD成為人們癲癇發作的潛在治療方法，但兩者之間的生理聯繫卻尚不清楚。與慢性疼痛一樣，已經進行了少量臨床研究很少的患者。對較大人群的研究可以告訴我們，只有某些患者對CBD是否有積極反應。
我們還需要更多地了解大腦和身體中的大麻素受體，它們調節的系統以及如何受到CBD的影響。例如，CBD可能相互影響使用抗癲癇藥，我們仍在學習。它在發育中的大腦中也可能與成人大腦不同。在尋求用CBD或大麻產品給兒童服藥時，特別敦促謹慎。
大麻研究很難
精心設計的研究是我們了解大麻可能具有哪些醫療益處的最有效方法。但是對大麻或大麻素的研究特別困難。
大麻及其相關化合物，THC和CBD，正在打開時間表i《受控物質法》，該法是針對具有“目前沒有接受醫療用途，濫用的潛力很高”，包括搖頭丸和海洛因。
為了研究大麻，研究人員必須首先請求州和聯邦一級的許可。接下來是涉及檢查的漫長聯邦審查程序，以確保高安全性和詳細的記錄保存。
在我們的實驗室中，即使我們需要在小鼠中進行研究的大麻素也很少。這種監管負擔阻礙了許多研究人員。
設計研究也可能是一個挑戰。許多是基於用戶對症狀的記憶以及使用多少大麻的記憶。偏見是任何包括在內的研究的限制自我報告。此外，基於實驗室的研究通常僅包括中度至重型用戶，他們可能對大麻的影響有所寬容，並且可能不會反映普通人群。這些研究也受到了使用整個大麻的限制，其中包含許多大麻素，其中大多數人的理解很少。
安慰劑試驗可能是一個挑戰，因為與大麻相關的欣快感使識別易於識別，尤其是在高分劑量劑量下。人們知道何時高。
另一種偏見，稱為期待偏見是大麻研究的一個特殊問題。這是我們傾向於根據以前的知識體驗我們期望的想法。例如，人報告更警覺喝了他們被告知的是普通咖啡，即使它實際上是脫咖啡因的。同樣，研究參與者在攝入大麻後可能會報告緩解疼痛，因為他們認為大麻可以緩解疼痛。
克服預期效應的最好方法是平衡的安慰劑設計，其中參與者被告知他們正在服用安慰劑或不同的大麻劑量，無論他們實際收到什麼。
研究還應包括客觀，生物學措施，例如THC或CBD的血液水平，或在生物醫學研究其他領域常規使用的生理和感覺測量。目前，很少有人這樣做，而是優先考慮自我報告的措施。
大麻並非沒有風險
濫用潛力是任何影響大腦的藥物的問題，大麻素也不例外。大麻與煙草有些相似，因為有些人很難退出。就像煙草一樣，大麻是一種天然產品，它被選擇性地繁殖以對大腦產生強大影響，並且並非沒有風險。
儘管許多大麻使用者能夠在沒有問題的情況下停止使用該藥物，但2-6％用戶有戒菸困難。儘管希望減少或停止使用，但重複使用被稱為大麻使用障礙。
隨著越來越多的州通過醫用大麻或娛樂大麻法律，具有一定程度的大麻使用障礙的人數也可能會增加。
現在可以肯定的是，大麻的潛在益處大於風險。但是，由於限制了在州一級鬆動大麻（和大麻二酚）的限制，因此需要進行研究以使事實井井有條。
史蒂文·金西（Steven Kinsey），心理學助理教授，西弗吉尼亞大學和Divya Ramesh，研究助理，康涅狄格大學
