賓夕法尼亞大學的教授約瑟夫·凱布爾（Joseph Kable）提供了一個簡單的選擇：要么肯定地帶著20美元走出他的實驗室，要么開始擲骰子，以獲得較胖的獎品，例如40％的機會贏得80美元。
許多經濟學家會說，做出這種決定取決於一個人願意承受的風險，換句話說，是關於個性的。
但是Kable不是經濟學家或心理學家。他是一位神經科學家，他正在押注大腦的物質結構很大程度上決定了您如何做出這樣的決定。在一項研究中，他和他的合著者於週四在神經元，他發現三個物理大腦功能有助於預測一個人對風險的胃口。
有關的：什麼是比特幣？
共有108名18至35歲的人在這項研究中播放了Kable的遊戲。為參與者提供了120個場景，在這些情況下，他們必須在保證的20美元回報和更大現金獎勵的賭博之間做出決定，並具有不同程度的風險。 Kable說：“因此，這是肯定的20美元，而40％的機會為50％，或者是70％的機會，或者有70％的機會30美元，或者10％的機會為90美元。”參與者僅在其中一種情況下的一種選擇，但他們不知道是哪一個，因此他們不得不扮演所有120個，就好像他們是真實的。通過查看人們如何在所有情況下決定的方式，Kable得分了每個人對風險的容忍度。
另外，研究人員讓相同的參與者通過幾種不同類型的腦部掃描靜靜地坐下（而不是被要求考慮任何事情）。 MRI掃描揭示了每個主題的杏仁核的大小，這是一個被認為是處理恐懼和其他情緒的大腦區域。另一項MRI閱讀測量了杏仁核和大腦內側前額葉皮層的基線活性水平，該區域被認為是決策的聯繫。第三次掃描，使用稱為擴散張量成像的技術，揭示了由神經纖維製成的解剖連接，並將杏仁核和內側前額葉皮層鏈接起來，其作用像神經學高速公路，以獲取兩者之間的信息。
Kable和他的團隊發現選擇進行最大賭博的人往往具有更大的杏仁核，與內側前額葉皮層的聯繫更少。但是，儘管鏈接較少，但與那些願意安全的人相比，這兩個區域的活動似乎更加協調一致 - 一種稱為功能連接性的措施。
耶魯大學醫學院的神經科學家Ifat Levy表示，結果令人印象深刻。 Levy說，Kable和他的同事對不同類型的掃描的使用比以前的研究提供了更詳細的相互作用的圖片。她補充說：“ [在我們的工作中]我們在這裡只使用了這三種技術中的其中一種。” Levy的研究發現，風險偏好與大腦不同部分的神經元的數量之間存在聯繫（稱為後頂葉皮層），而不是杏仁核或內側前額葉皮層。她說：“因此，[新研究]對大腦與冒險的關係的解剖結構和功能更全面。”
儘管如此，充分解釋這張圖片，並解釋了Kable在大腦解剖結構和風險之間指出的鏈接。風險更大的人如何將杏仁核與內側前額葉皮層聯繫起來，但這些區域之間更明顯的合作有更少的解剖聯繫？利維說：“我真的只能推測，尤其是因為結果非常複雜。” “也許這是一種修剪或擺脫不必要的連接（僅僅是需要的連接），然後功能連接實際上變得更加強大。”
Kable說，也許更大的功能連通性意味著理性的，計算內側前額葉皮層在此類人中占主導地位，本能的杏仁核更具情感性，本能的杏仁核。他說：“ [皮層]可以訪問杏仁核所無法的信息。”由於大腦的這一決策部分領導了計算，也許冒險者可以考慮不同的概率，或者對他們的選擇不太擔心。
Kable說，最初說明這些解剖學變化的原因是另一個謎。也許人們的大腦只是天生的不同。或者可能是生活經歷導致他們的大腦發展不同。他說：“某人的社會經濟地位，其數學素養程度，某人經歷經濟需求的程度 - 這些是確實影響大腦特徵的因素。”這些影響可能會改變某人用自己的錢賭博的方式有所作為，也可能以一種或另一種方式雕刻他們的大腦。
悉尼大學的神經經濟學家Agniesizka Tymula說，這將需要一些時間來解決這些因素，但這尤其是經濟學家的福音。 “這項研究令人著迷，因為它有助於揭示大腦的結構使人們或多或少的風險。[這樣做]您可以根據生物學變量編寫經濟模型，並使模型更強大。”
本文首次發表在ScientificAmerican.com。 ©ScientificAmerican.com。版權所有。在Twitter @Sciam和@sciamblogs上關注科學美國人。訪問ScientificAmerican.com最新的科學，健康與技術新聞。
