不同的物種和個人對他們可以學到的知識有限制。例如，您無法教您的狗閱讀。但是是什麼設定了這些界限？根據一個新的假設，生物體腦皮質的組成部分可能有助於確定有機體（無論是狗，猴子還是人類）如何學習並提高其認知能力。皮層是您大腦的外層 - 如果您查看整個器官的圖片，您可以看到外部。新想法認為，皮質中的一小部分神經元細胞（稱為皮質模塊）決定了我們的“認知可塑性”，即我們學習新的思維方式或改善舊思維方式的能力。紐約大學的心理學家Eduardo Mercado III說：“ [限制]單個生物體學習認知能力的能力本質上是它們擁有的[皮質]模塊的多樣性和數量。” “因此，如果您將其視為一組樂高積木，如果您有更多樂高積木，則可以建造更多的東西。”質量而不是大小很重要Mercado說，這些皮質模塊在空間上是非常不同的，就像蜂窩狀圖案中的圓圈在大腦上分層。過去的研究表明，通常較大皮質，生物體的智力水平越高。但是，通過Mercado的假設，它不一定是大小，而是重要的皮質模塊的多樣性和數量。較大的皮層僅為許多不同模塊提供空間。他的想法可以解釋為什麼老鼠即使牛具有更大的皮質，也被認為具有比母牛更大的認知可塑性。 Mercado預測，如果您以非常詳細的方式比較了這些動物的大腦，則大鼠將具有更多的多樣性，也許還有更多的皮質模塊。那麼，是什麼控制這些模塊的數量和多樣性？ Mercado說，它們受到遺傳學和環境的影響。他說：“從出生開始，您就有基本上確定您擁有的總數的遺傳密碼……這是一個粗略的指南。”後來，發展和學習他說，經驗可以增加或減少皮質模塊的種類或數量。這些模塊的變化也可以解釋為什麼人們具有不同的學習能力隨著年齡的增長。那人呢？
Mercado說，如果您看兩個人的大腦，則不一定會說出哪一個具有更高的智力能力。即使一個人的皮質模塊比其他人都有多種多樣，但經驗仍然可以確定他或她是否具有全部潛力。
梅爾卡多說：“想像一個人會成為一個真正有能力的數學家，但他們從未接觸過數學。”他說：“他們的模塊可能比一個專業的數學家擁有更多潛力但一生都在訓練一生的數學家的模塊更加多樣化。因此，即使[數學家]的能力[最初]的多樣性較少，但[數學家]的能力仍然會更大。”
Mercado指出，認知可塑性與智力不同。他說：“一個人是關於學習的，關於表現。智力是對您可以做的事情的衡量標準，而認知可塑性是對您的潛力的衡量。”
目前，比較兩個人的大腦中的皮質模塊幾乎是不可能的，因為在活人中沒有一種簡單的方法。科學家通過切片和檢查各個細胞或使用腦電極來研究這些模塊。
種植皮層
Mercado的假設基於相關性，而不是直接證據。在整個物種中，具有較大數量和種類的這些模塊與智力能力的增加相關。而且，在人們中，學習新技能會導致腦電路的變化，這可能意味著您增加了皮質模塊的數量。
Mercado解釋說：“涉及該技能的皮質區域往往會擴大，這表明涉及更多模塊。”
儘管過去的研究表明皮層的大小與智力有關，但梅爾卡多是最早暗示皮質模塊可能與我們的學習能力相關的人之一。
了解有關皮質模塊如何影響我們的認知可塑性的更多信息，可以幫助教育者量身定制他們的教學方法，使學生能夠發揮全部潛力。
但是，更多關於讓我們學習的知識並非沒有危險。就像運動員使用類固醇來增強其肌肉纖維力量一樣，有一天人們可能會嘗試濫用藥物來改善認知。
Mercado說：“提高認知可塑性的新技術具有遠遠超出體育興奮劑興奮劑的技術的倫理意義”，將為“改變主意”的短語賦予新的含義。 ”
他的假設發表在《雜誌》六月號上心理科學的當前方向。
