早期人類進化的時間表需要進行另一次修訂，發現人類祖先使用的工具比以前意識到的早800，000年。
在埃塞俄比亞的發現，一對因工具標記損壞的哺乳動物化石骨頭，將工具恢復到了年齡Australopithecus Afarensis，一個早期的人類祖先，居住在東非300萬至400萬年前。
考古學家以前認為，早期的人類祖先或人類開始使用250萬年前的工具。那是證據表明第一個的證據之一同性戀物種，伙計，開始用尖銳的石頭屠宰肉。 （我們的物種，智人，直到大約200，000年前才出現。 ）但是，新發現約為339億年，比著名 澳大利亞化石“露西”，他住在320萬年前的發現地點附近。
據科學家所知，當時沒有其他人類祖先生活在該地區，今天在《大自然》雜誌上報導，這意味著露西和她的親戚很可能負責削減和粉碎骨頭去除肉和骨髓。
“在露西用過之前，從未有過石工具，而且在露西吃肉之前從未得到過展示。 ” Max Planck進化人類學研究所的考古學家Shannon McPherron說，他發現了新的化石。“我們已經恢復了這些關鍵行為。 ”
方便的祖先
研究人員說，固定石材工具和食肉的出現是了解我們進化史的關鍵。到目前為止，工具的使用似乎與人源腦大小的增加有關，這促使理論認為肉肉的額外卡路里的額外卡路里餵我們祖先的大腦。意識到，吃肉和工具的使用都顯著早於同性戀屬可以迫使另一個理論。
開普敦大學考古學家戴維·布勞恩（David Braun）說：“工具使用與我們的屬之間一直存在聯繫。 “似乎不再是這種情況了。 ”
麥克弗隆（McPherron）在2009年1月在埃塞俄比亞東北部乾燥，塵土飛揚的地區的迪基卡（Dikika）的挖掘地點工作時發現了化石。兩者都是骨頭碎片，一個來自奶牛大小的蹄型哺乳動物的右肋骨，一個是從類似哺乳動物的腿上的肋骨，這是山羊的大小。麥克弗隆立刻注意到骨頭上的痕跡和壓碎的區域，好像是切成薄片並用石頭擊中了它們。
麥克弗隆告訴《生命科學》：“我們立即知道這很重要。”
研究小組使用掃描電子顯微鏡分析了化石，以仔細觀察骨表面。他們還使用了一種稱為能量色散X射線光譜的技術來確定化石骨骼的化學特性。他們發現這些標記是在化石之前製定的，並且與石材工具相匹配的預期圖案。其中一個甚至在其中嵌入了一小塊石頭，這可能是某些古老的澳大利亞工具包的剩餘。
研究人員根據Dikika的地質確定了骨骼的年齡。該地區的所有化石均在兩個火山層之間，其中一種已知324萬年，一種已知有342萬年的歷史。通過與火山礦床之間的沉積物層約會，研究人員確定化石可能已有339萬年。
工具製造商還是只是工具用戶？
考古學家沒有找到任何實際工具，因此他們不知道是否是否澳大利亞正在製造石材工具，或者只是從地面上方便地撿起形狀的岩石。但是，該工具可能需要一些計劃：麥克弗倫說，這段時期內在迪基卡發現的大多數石頭都是小卵石。最近的大型鋒利石頭的當代露頭可能已經幾英里之遙。
布勞恩說：“這表明，早期的人類祖先實際上在景觀周圍運輸岩石，這意味著他們本來可以積極尋求這種資源。” “這種運輸方式是我們在黑猩猩或其他靈長類動物中看不見的東西。”
因為在這個時代沒有其他其他工具使用的證據，所以使用石頭屠宰肉可能是罕見的行為Australopithecus Afarensis麥克弗隆說。研究人員計劃繼續尋找工具使用的提示，並以證明澳大利亞製作了自己的工具。
他說：“這有可能打開一個新的人類進化時期，我們的祖先正在嘗試使用石工具，為我們在250萬年前看到的發展奠定了基礎。”
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