一項新的研究表明，彗星的碳可能比想像的要少得多，這可能會重寫他們在將生命的成分傳遞給地球中所扮演的角色。
研究人員過去曾檢測到彗星中碳載的分子，其中包括一些簡單的氨基酸，這些氨基酸被認為是生命的基礎。這些有機分子在彗星中的存在，以及彗星經常擊中行星的事實表明，它們可能有幫助播種我們的星球構成生命所需的碳基材料。
要了解有關彗星中碳的更多信息，科學家分析了Galaxy Evolution Explorer記錄的Comet C/2004 Q2（Machholz）的寬大圖像（Galex）衛星。他們專注於彗星核周圍的灰塵和氣體包膜的紫外線。
當彗星上的碳原子被太陽的足夠能量擊中時，它們被電離或電動帶電。研究人員研究了由帶電的碳原子發射的輻射，以確定彗星上大多數碳被電離所花費的時間。他們發現，此過程僅在7到16天后發生 - 比想像的要快得多。
這表明，過去的研究可能高估了彗星中的碳量“最多兩倍”。
科學家知道陽光可以為碳充電。這些新結果表明了多少太陽風- 來自太陽帶電顆粒的陣風也會影響太空中的碳。
摩根塔勒說：“這是早些時候預測的，但直到現在，還沒有人將所有碎片都放在一起，並進行了確認的測量。”
莫金特哈勒說，這些發現“可以控制哪些含碳分子彗星可能對地球造成的猜測”。通過重寫科學家對彗星中碳含量的了解，該發現還可能影響這些太空岩石的形成模型。
Morganthaler說：“我們正在尋找彗星組成的趨勢，這是其軌道動力學的函數。” “軌道動力可以告訴我們一些有關彗星來自何處的信息；這項研究有助於更清楚地了解它們的製成。它們共同提供了早期的視圖太陽系。 ”
Morgenthaler和他的同事將在1月1日的《天體物理學雜誌》上詳細介紹他們的發現。
本文由space.com，Live Science.com的姐妹網站。
