研究人員使用了5400萬曆史的頭骨，構建了原始靈長類動物大腦的第一個虛擬模型。
佛羅里達自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家喬納森·布洛克（Jonathan Bloch）說：“這是我們對祖先的靈長類動物的樣子的第一個瞥見。” “這向我們講述了它的行為以及智力某些方面之類的事物的演變。”
為了開發他們的模型，科學家從屬於古代靈長類動物群的plesiadapiforms的哺乳動物中拿走了保存完好的1.5英寸長頭骨的1,200個超高分辨率X射線。 Bloch說，將二維X射線堆疊起來，然後“縫製”形成3D型號。儘管這種成像技術已被用來檢查最近的化石中的靈長類動物大腦，但沒有人用它來研究所謂的“ STEM靈長類動物”，哺乳動物的哺乳動物存在於6500萬至5500萬年前，並引起了當今靈長類動物的影響。用於該模型的頭骨是一種“晚期”的莖靈長類動物，該小組的成員從古新世（6500萬至5500萬年前）中生存到始新世早期（5500萬至3,300萬年前），布洛克說，他補充說：“但是[可能[可能[]可能與莖培養基非常相似。
傳統上，科學家使用了稱為“胚胎”的化石研究古代靈長類動物的大腦。當岩石沉積物充滿頭骨的腦腔時，這些鑄件形成。如果頭骨脫離，剩下的就是一種模具，可以很好地了解大腦表面的外觀。問題在於，對於莖靈長類動物而言，內孢子很少見。但是這項研究中使用的成像技術使科學家對這些舊大腦進行了新的了解。
例如，該技術對動物的腦大小產生了非常精確的量度。
布洛赫告訴《生命科學》：“我們可以非常準確地弄清楚這種內臟的大腦體積；有一點失真，但很少。” “過去，只有胚胎的碎片，因此他們必須猜測大腦的大小。”
布洛克（Bloch）和他的同事所看到的是，與一些關於早期靈長類動物大腦的想法相反，大腦並不是很小。布洛赫說：“實際上，對於那個時候的動物來說，這確實是一種正常大小的大腦。”但是，與今天的靈長類動物相比，這是一個小的大腦。
使用該模型，研究人員還能夠對靈長類動物的大腦進化做出一些推斷。當今靈長類動物的一個獨特特徵是他們的大腦，人們想知道什麼時候和靈長類動物的大腦如何變得如此大。一個想法是，靈長類動物“可能已經進化了大腦，與越來越多的專門生活在樹木，吃水果和葉子以及這些事物的情況下。”
Bloch和他的同事的先前研究表明，早期靈長類動物非常適合生活在樹木，吃水果和葉子中，但目前的研究表明，這些靈長類動物的大腦很小。
布洛赫說：“因此，一開始，他們正在做許多與現代靈長類動物在行為方面所做的相同的事情，但他們的大腦較小。” “因此，大腦不可能與生活方式進行協調，其中包括生活在樹木，吃水果，鮮花和樹葉中，但實際上，大腦可能會在靈長類動物的演變中進化，這與諸如增加視覺專業化之類的事情相對應。”
Bloch說，從他們的模型中，研究人員看到了早期的靈長類動物的嗅覺裂片非常大，這意味著“這是一種非常聞到的動物。”他補充說，相比之下，它的顳葉很小，表明它沒有視線為導向。 “因此，我們可以看到，在靈長類動物的第一階段，靈長類動物的大腦相對較小，專門用於聞起來，而不是專注於可視化。”
該研究由加拿大溫尼伯大學的人類學家瑪麗·席爾科克斯（Mary Silcox）領導。該研究的結果在6月22日的《雜誌》上在線發表國家科學院論文集。該研究由國家科學基金會和國家科學與工程研究委員會資助。
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