新研究發現，擁有 2 萬年歷史的「牛川人」骨骼化石被認為是日本最古老的人類化石之一，但事實並非如此。
相反，它們是古代熊的骨頭。
這些化石於 1950 年代末在東京西南約 140 英里（225 公里）的豐橋市發現。但諏訪元領導該新計畫的東京大學人類學家告訴《Live Science》，對牛川化石的質疑最初是在 20 世紀 80 年代末提出的，並且從那時起就一直持續著。
這項新研究於 2024 年 12 月 1 日發表在期刊上人類學諏訪在一封電子郵件中說，毫無疑問，這些骨頭來自古代棕熊。
他補充說，從那時起，在日本的考古遺址中就很少發現熊的骨頭，因此日本科學家——包括 20 世紀 50 年代發現化石的古生物學家——對熊骨頭的樣子了解有限。諏訪說，即便如此，這些科學家仍然做出了「詳細且非常準確」的描述，並在幾十年來收集了大量的骨骼化石。
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日本的老骨頭
這些化石以豐橋市牛川區的名字命名，是在1957 年至1959 年間在採石場挖掘時出土的。來自大陸的最早的人類化石。但二戰期間，這塊化石在盟軍對東京的空襲中被摧毀。
1980 年代，對失落的明石化石的石膏模型進行的解剖分析表明，它可能是近期人類臂骨的碎片，已被沖入不同的考古層，然後礦化。諏訪說，這項發現引起了人們對牛川化石的更多關注。
牛川化石最初是生活在兩萬多年前的人類上臂的肱骨和腿部的股骨末端或股骨頭。但在新的研究中，視覺檢查和揭示了所謂的人類肱骨可能是棕熊前臂的橈骨（熊已經很近了）大約從那個時候開始，而股骨頭也被確定為來自熊，誣訪說。
史前化石
牛川化石不是人類的發現意味著 日本本土發現最古老的人類化石來自日本濱北市附近的石灰石採石場，位於牛川以東約 25 英里（40 公里）處。
它們由人類腿骨、臂骨、鎖骨和頭骨的碎片組成，被認為來自兩個不同的人——一個生活在大約 14,000 年前，另一個生活在大約 17,000 年前。
也發現了人類化石遺骸 日本琉球群島- 也稱為南西群島 - 位於日本和台灣之間的中間位置。科學家認為這些化石中最年輕的可以追溯到大約 18,000 年前，而最古老的化石可能可以追溯到 32,000 年前。
日本的最新發現並不是第一次： 20 世紀 90 年代在阿拉斯加的一個洞穴中發現的一根骨頭曾被認為來自熊，但新的研究表明它來自熊 生活在大約 3000 年前的美國原住民婦女。
