南極洲的恩尼格瑪湖確實名副其實。這個永久冰雪覆蓋的湖泊因其中心奇特的碎片錐體而得名，直到最近還被認為是冰凍固體。但科學家發現冰雪覆蓋的表面下隱藏著一層淡水，裡面棲息著各種不同的微生物。
在一次探險期間2019年11月至2020年1月，研究人員利用探地雷達對該湖進行了勘察，並在冰層下方檢測到至少40英尺（12公尺）的液態水。研究人員隨後鑽入冰層並發送相機探索湖的深處。
研究小組首先測試了水以確定它來自哪裡。確定這一點很重要，因為該地區降水量少，風大，太陽蒸發強烈，因此恩尼格瑪湖中的水應該早就乾涸了。
根據水中鹽的化學成分，研究人員推測該湖的水是由附近的無定形冰川通過一條未知的地下通道持續補充的。
科學家發現，儘管恩尼格瑪湖與大氣隔絕，湖水卻是多種微生物的家園，這些微生物以被稱為微生物墊的斑點覆蓋在湖底。許多這些生物都進行光合作用，為湖泊提供了高濃度的溶氧。
有些墊子在湖床上形成了薄薄的尖狀塗層。其他的則類似於「皺巴巴的厚地毯，有時會形成巨大的無定形樹狀結構，高可達40 厘米（厘米，或16 英寸），直徑可達50 至60 厘米（20 至24 英寸）， 」研究人員在論文中寫道。研究，12 月 3 日發表在期刊上。
微生物居民包括以下幾種巴氏桿菌屬——微小的單細胞生物，它們附著在較大的宿主細胞上，形成互利或掠奪的關係。這些生物體以前從未在冰覆蓋的湖泊中發現過，並且通常不會在高氧條件下繁衍生息，這表明這些生物體巴氏桿菌屬可能已經發展出獨特的代謝技巧來生存。
研究人員在研究中寫道：“這一發現凸顯了南極永久冰雪覆蓋的湖泊中食物網的複雜性和多樣性，共生和掠奪性生活方式的可能性以前未被認識到。”
類似恩尼格瑪湖的環境存在於歐羅巴或土衛二等冰冷的衛星上。研究合著者因此，該湖的極端生態系統可以提供有關其他世界上可能發現微生物生命的地方的條件的見解 史特凡諾·烏爾比尼義大利國家地球物理和火山研究所的地球物理學家在一篇翻譯文章中寫道 陳述。
