一顆不尋常的火山彗星飛向太陽，爆炸後似乎長出了“長角”，使其像小星星一樣發光，並將超冷的“岩漿”噴入太空。這是近 70 年來首次看到這顆彗星噴發。
這顆彗星被命名為 12P/Pons-Brooks (12P)，是一顆低溫火山彗星。和其他所有一樣，這個冰冷的物體由一個固體核組成，充滿了冰、灰塵和氣體的混合物，並被稱為彗髮的模糊氣體雲包圍，該氣體從彗星的內部洩漏出來。但與大多數其他彗星不同的是，12P 彗核內的氣體和冰積聚得如此之多，以至於該天體可能會劇烈爆炸，通過核殼上的大裂縫噴射出其冰冷的內臟，即所謂的冷岩漿。
7 月 20 日，多名天文學家檢測到彗星發生重大爆發，彗星突然變得比平時亮 100 倍左右，太空天氣網報導稱。當彗星的彗髮突然因彗星內部釋放的氣體和冰晶而膨脹時，亮度就會增加，從而使其能夠將更多的陽光反射回地球。
截至 7 月 26 日，彗髮的彗髮已比其核寬 7,000 多倍，其直徑估計約為 10.5 英里（17 公里），理查德·邁爾斯英國天文學協會研究低溫火山彗星的天文學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。
但有趣的是，擴大的彗髮形狀的不規則性使彗星看起來像是長出了角。據 Spaceweather.com 報導，其他專家也將這顆變形彗星比作《星球大戰》中標誌性太空飛船之一的千年隼號。
有關的：
邁爾斯說，彗星彗髮的不尋常形狀很可能是由於 12P 核形狀不規則造成的。流出的氣體可能部分地被原子核上突出的裂片所阻擋，這在擴大的彗差中形成了一個“凹口”。他補充說，隨著氣體繼續遠離彗星並增長，缺口或“陰影”變得更加明顯。但隨著氣體和冰變得過於分散而無法反射陽光，擴大的彗髮最終會消失。
邁爾斯說，這是 69 年來首次檢測到 12P 的大規模噴發，主要是因為它的軌道距離地球太遠，以至於人們無法注意到它的噴發。
12P 是已知軌道周期最長的彗星之一。浮火山繞地球軌道運行大約需要71年，在此期間它被彈射到最遠的地方。據 Spaceweather.com 報導，這顆彗星將於 2024 年 4 月 21 日到達最接近太陽的位置，並於 2024 年 6 月 2 日最接近地球，屆時它將在夜空中可見。因此，未來幾年，地球人可能會在更多的火山噴發中佔據前排位置。
但 12P 並不是研究人員目前關注的唯一火山彗星。在過去的幾年裡，29P/施瓦斯曼-瓦赫曼 (29P)——地球上最不穩定的火山彗星——發生了幾次引人注目的噴發。。
2022年12月，天文學家目睹了，向太空噴射了約 100 萬噸冷岩漿。今年四月，科學家們有史以來第一次能夠，由於亮度略有增加，這表明在彗星準備爆炸時，更多的氣體從彗核中洩漏出來。
編者註：本文於東部時間週二（11 月 7 日）中午 12:10 更新，以糾正有關 12P 彗星直徑的錯誤。
