在假設的第六次大規模滅絕期間，尋找陸地避難所對於人類生存至關重要。研究過去類似的危機可以提供見解，但沒有化石證據表明多種巨型植物生態系統在過去 5.4 億年最嚴重的生物危機——二疊紀末期的大規模滅絕中倖存下來。在新的研究中，古生物學家調查了中國新疆二疊紀-三疊紀南陶洞溝剖面的植物和四足動物化石以及各種微體化石。他們的化石記錄揭示了生機勃勃的區域性裸子植物森林和蕨類植物田的存在，而海洋生物則經歷了大規模滅絕。
根據發現的孢粉類、植物和四足動物化石以及中國新疆南陶洞溝剖面的沉積學數據，對二疊紀大滅絕期間、之前和之後的陸地生態景觀進行了藝術重建。圖片來源：DH Yang。
這發生在大約2.52億年前，被廣泛認為是顯生宙五次大滅絕中最嚴重的一次。
這一災難性事件導致大約 80% 的已知物種滅絕，這一事實得到了海洋化石記錄的充分支持。
一些科學家西伯利亞的火山噴發通過野火、酸雨和有毒氣體引發了大範圍的陸地破壞。
這方面的證據包括特徵的連續消失巨蕨屬華南植物區系及典型植物區系舌羊齒屬二疊紀末大規模滅絕期間，岡瓦納大陸的植物群出現了變化。
然而，其他科學家認為這些災難性影響受到緯度和大氣環流的限制。
一些化石發現甚至表明某些中生代植物在滅絕事件之前就已經存在，這表明它們的進化從未中斷。
位於中國西北部新疆吐魯番-哈密盆地的陶洞溝南段新發現的化石提供了獨特的視角。
中國科學院南京地質古生物研究所研究員萬明麗教授表示：“完整的樹乾和蕨類植物莖的存在進一步證實了這些微化石代表的是當地植被，而不是運輸的殘餘物。”
儘管部分植物物種在當地消失，但研究人員發現，桃洞溝南段的孢子和花粉物種總體滅絕率可能只有21%左右，遠低於同期海洋滅絕率。
這一結論是基於在其他地方的早三疊世地層中發現了許多“失踪”的物種，這表明它們是暫時遷移而不是永久滅絕。
這種穩定的植被基礎對於當地生態系統的快速恢復至關重要。
化石證據表明，在滅絕結束後的短短 75,000 年內，該地區就支持了多種四足動物，包括食草動物水龍和肉食性慢性鱷類，展示了快速回歸複雜食物網的能力。
這一發現與之前的認識形成鮮明對比，即二疊紀末滅絕後生態系統的恢復需要一百萬年的時間。
新證據表明，該地區當地生態多樣性的恢復速度比其他地區快十倍以上。
科學家們指出，該地區穩定的半濕潤氣候對其生物恢復能力至關重要。根據古土壤基質分析，該地區在此期間每年持續降雨約 1,000 毫米。
由於持續的降水，二疊紀末生物大滅絕後，桃洞溝南地區的植被更加豐富，環境更加宜居，為動物遷徙提供了重要支持。
儘管吐哈盆地靠近引發二疊紀末期滅絕的火山活動，但它為陸地生命提供了安全的避風港，這表明即使看似危險的地方也可以蘊藏重要的生物多樣性。
中國科學院南京地質古生物研究所的劉峰教授表示：“這表明，當地的氣候和地理因素可以產生令人驚訝的恢復能力，為面對全球環境變化的保護工作帶來希望。”
“鑑於目前人們對人類活動可能引發的第六次大規模滅絕的擔憂，這個‘生命綠洲’的發現凸顯了識別和保護這種自然保護區的重要性。”
這學習發表在雜誌上科學進步。
_____
Huiping Peng等人。 2025 年。廢墟中的避難所：發掘在二疊紀末期大滅絕中倖存的失落植物群。科學進步11（11）；二：10.1126/sciadv.ads5614
