17 世紀的記錄顯示，早期寄養賦予貧窮婦女權力

一份擁有 300 年歷史的請願書集合，為那些在與地方當局鬥爭的同時照顧英格蘭最弱勢兒童的被遺忘的婦女們發出了聲音。

如今，英國面臨重大的人才留任和招募危機，全國各地的護理人員繼續爭取更多資金。 2024 年 9 月，諾森伯蘭郡議會確認，在活動人士的呼籲下，它正在審查向寄養看護者支付的款項，這些款項已被凍結了 10 多年（赫克瑟姆新聞報道）。

劍橋大學歷史學家艾米麗·羅茲（Emily Rhodes）研究了 17 世紀寄養者的經歷後認為，這些鬥爭有著悠久的歷史，而且英國早期的寄養者擁有比我們想像的更多的權威。

劍橋大學基督學院的研究員羅茲研究了 1660 年至 1720 年間提交給蘭開夏郡季度法庭的一份罕見的倖存請願書。

在發表於的一項研究中家族的歷史羅茲在日記中透露了 38 個人的經歷誰照顧教區的非親屬兒童。傳統上，這項工作被稱為“寄宿”或“桌子”，但羅茲說：“過去和現在有非常明顯的相似之處，我們應該將這些女性視為早期的寄養照顧者。

「當權者會考慮家庭狀況並判斷這是否適合孩子。當他們決定不適合時，他們會設法將孩子安置在一個新家，最好是和他們的家人一起住。”，他們補償了這個人照顧孩子。

「這些女性發揮瞭如此重要的作用，以至於當她們沒有得到足夠的報酬或根本沒有報酬時，她們有足夠的權力去接觸縣法官、有權勢的男人，並成功地為自己的案件辯護。”

「今天的寄養者和社會其他人應該知道，即使在 350 年前，這一角色在社會中也是必不可少的並受到尊重，並且婦女在系統中擁有權力。依賴堅定的個人，我們都需要記住這一點。

羅茲在請願書中遇到的大多數女性都有權憑藉自己的權利獲得貧困救濟。 17世紀，《舊濟貧法》支持英國的救濟制度，教區居民向當地的一筆資金捐款，這些資金由教堂執事和窮人的監督者分配給教區的窮人。

有些貧困兒童或孤兒被收為學徒，但其他兒童則被安置在社區中的一名婦女身邊，通常是寡婦或母親，但有時是未婚婦女。對於這項工作，婦女希望從教區獲得報酬。因此，他們既是濟貧救濟的接受者，也是濟貧法的執行者。

艾米麗·羅德斯說：“這些請願書為歷史上一些最難以接近的女性發出了聲音。她們留下的足跡很小，但在社會中發揮了至關重要的作用。”

與地方當局較量

在請願書中，婦女經常指責她們的行為管理不善和不誠實。四分之三的人提出請願，因為他們沒有收到承諾的工資，近三分之一的人要求增加工資。所有請願書都沒有被拒絕，但羅茲警告說，倖存下來的失敗請願書可能會更少。

羅德斯說：“國家需要讓這些護理人員感到滿意，這樣法官、上級當局就會以壓倒性多數站在他們一邊，反對地方當局的虐待行為。”

1690 年代，普雷斯頓的莉亞(Lea) 的愛麗絲·布魯爾(Alice Brewer) 與她的教區進行了多年的鬥爭，因為他們削減並扣留了安妮·赫爾姆(Anne Helme) 的照顧費。愛麗絲抱怨說，「鎮上很高興與你可憐的請願者發生分歧和爭論，並減少並完全拒絕付款」。

在一份請願書中，她辯稱監工拒絕為安妮「提供衣服或其他必需品」導致她跛腳。到了 1700 年，教區欠了愛麗絲三年的照顧，使她「非常貧窮」。法官們多次命令監事們償還債務，但他們一再不這麼做。這場戰鬥如何結束我們不得而知。

比親生母親更有權威

羅德斯剛完成博士學位。一項針對 1660 年至 1720 年英格蘭和威爾斯母親請願的研究發現，在與當局打交道時，養母比親生母親具有顯著優勢。

羅茲說：“當生母請願時，她們必須以卑躬屈膝和可憐的語氣證明自己是應得的窮人。” 「他們必須描述成為寡婦、有殘疾的丈夫或有一個病得很重的孩子的影響。但對於養母來說，只要說『我應該為此得到報酬，而你卻沒有滿足感』就足夠了。 ”你是交易的一部分'。”

為了愛情還是金錢？

17 世紀的寄養為貧困婦女及其家庭提供了重要的收入。一個孩子的標準支付率為每年 40 先令左右，但金額從 12 先令到 78 先令不等。這遠遠超過了當時平均貧困救濟金。

照顧這些孩子是一份工作，有些女性可能主要或純粹從經濟角度看待這個角色。然而，在許多請願書中，女性照顧者確實對她們照顧的孩子表達了強烈的仁慈和同情心。

1671年，安妮·比斯利告訴法官，她出於憐憫而收留了巴頓的三個貧困兒童，擔心「他們會被餓死」。安妮聲稱，她原本希望當局在三週內“為他們提供幫助”，但結果變成了八週，而且安妮在請願後才得到報銷。

請願者經常指出，儘管幾個月沒有拿到工資，他們仍然繼續照顧孩子。 1670 年代，伊麗莎白·德林克沃特(Elizabeth Drinkwater) 報告說，大博爾頓的監督者沒有支付她照顧安·里德(Ann Reade) 九個月的費用，但她“為這個孩子保留了所有必需品”，並在衣服上花了6 先令，因此她“非常貧困”。

「很難想像有些婦女不尊重這些孩子，」羅茲說。 “許多人在收留他們之前就已經認識他們了。但請願書是精心設計的論點，不一定會記錄真實的感受。”

在一些請願書中，護理人員威脅說，如果沒有達到預期的結果，他們將終止護理並撤回服務。

最痛苦的案件之一涉及艾倫·菲爾。 1665年，艾倫告訴法官，他們需要「確認上述年金，否則孩子很可能會挨餓」。她告訴他們，她有自己的孩子，並就自己家庭的需要提交了幾份其他請願書。

艾倫將自己描述為一個無私的母親提供者，但當法庭考慮她時，孩子「已經被趕出家門，躺在街上」。

「過去很容易看到混亂，」羅茲說。 “記錄告訴我們什麼時候事情不能正常運作。當護理人員得到適當的報酬時，我們不太可能找到她。”

「看看 2024 年的新聞，你會看到寄養者沒有得到足夠支持並離開系統的故事。我們仍然面臨著官僚主義和當權者沒有做好工作的問題。”

這些和其他蘭開斯特請願書已被數位化，可以在 Ancestry 上查看。