猛mm象象牙比石頭柔軟得多。
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兒童可能已經使用了世界上最古老的改良猛mm象象牙作品來模仿父母的工具，或者可能是作為教學輔助工具來幫助他們生產自己的餐具。在烏克蘭西部的Medzhibozh A遺址上發現了非凡的物品，從一層岩石層到40萬年前，早在現代人類到達歐亞大陸之前。
研究作者解釋說：“這一發現確實是意外的。我們從未見過或聽說過舊石器時代的象牙偽像。”Vadim Stepanchuk在發送給Iflscience的電子郵件中。他補充說：“驚喜不僅來自象牙的使用，而且來自人工製品本身的高度不尋常的本質。它們非常小，非常類似於石製品。”
較低的舊石器時代（或早期的石器時代）持續了大約260萬到200,000年前，就看到了古代人類物種的石材和骨工俱生產的出現。然而，直到大約50，000年前的上舊石器時代的開始之際，偽影才出現在考古記錄中，當時開發了鑽孔，切割和拆分這種柔軟，更柔軟的材料的新技術。
然而，在Medzhibozh A，Stepanchuk和他的同事Oleksandr Naumenko遇到了24個小碎片以及其他由火石和石英製成的文物。對這些項目的詳細形態分析表明，其中11個像牙作品是故意工作的，其中三個使用錘子和砧座進行了操縱，就像將石工具纏繞成形狀一樣，從而證實了它們成為世界上最古老的已知有意修飾的象牙物體的地位。
但是，Stepanchuk解釋說：“這些碎片非常小，這種大小和質地的象牙不會產生耐用的工作邊緣 - 當然不是與石頭相比。”確實，正如研究作者在寫作中指出的那樣，象牙通常在MOHS量表上測量兩到四個硬度單位，而Flint和Quartz的速率為7到八個單位。
這使象牙成為功能的不良材料選擇，讓研究人員推測這些令人震驚的古老文物的目的。 Stepanchuk說：“一條推理是技術的。” “該地點位於一個獲得優質石材資源的區域，居民可能已經嘗試了各種類型的岩石和類似岩石的材料 - 用於刀具。
但是，鑑於這些物品作為工具的不合適性，Stepanchuk表示，“這些物品並非旨在嚴格用於實用目的。”取而代之的是，他建議“這些物體可能反映模仿或玩耍的行為（也許是由孩子）複製成人刀的行為。”
另外，作者寫道，象牙作品可能是教育活動的結果，因為史前社區的年長成員教年輕人的基礎知識將像牙作為練習材料。
雖然這些碎片太老了，所以智人，仍然不清楚哪個古代人的生產負責。 Stepanchuk說，誰塑造了象牙對象，他們的發現“暗示了早期人類的行為曲目的額外層面”。
他說：“這暗示，即使在這個早期階段，人類也可能參與了可能被描述為模仿或出於社會動機的活動。”
該研究發表在國際骨科學雜誌。
