當你的垃圾被丟掉五千萬年之後變成化石時的感覺。 圖片由 Daniel Swanson 和古生物學協會提供
這聽起來可能像是其中的一個章節所以你被公開羞辱了但找到保存完好、生殖器可見的昆蟲標本，其實是一件值得科學家們慶祝的事。 A新研究發表在期刊上古生物學論文描述了一個這樣的標本，一種來自 5000 萬年前的刺蝽，它懸浮在琥珀中，甚至連精緻的結構也完好無損。
從學術角度來說，這是一個利潤豐厚的發現，原因有很多，但其生殖器囊（昆蟲學家稱為外生殖器）的獨特保存尤其引人注目。 經過檢查，這篇新論文的研究人員發現，這種古蟲子生殖器的內部特徵清晰可見，而且保存完好，為了解古蟲子的愛情生活提供了新的見解。 如此複雜的細節雖然並非聞所未聞，但在化石中非常罕見。
伊利諾大學厄巴納-香檳分校昆蟲學研究生丹尼爾·斯旺森(Daniel Swanson) 在一份研究報告中寫道：「[造成這種情況的]一個原因是，生殖器結構部分由膜狀結構組成，無法很好地保存。 「即使在我們的化石中，保存下來的生殖器也主要表現為生殖器的硬化或硬化部分。 這塊化石的另一個偶然特徵是，這兩個部分來自日冕分裂，這為我們提供了這些結構的內部視圖。 壓縮化石通常只保留背部或腹部的視圖，在這種情況下你無法真正看到任何內部解剖結構。
該標本也代表了刺蝽的一個新屬和新種。 倖存的物種今天仍然在地球上漫步，其中一些攜帶著。 這種不尋常的配件被認為是為引人注目的昆蟲提供偽裝，它們會吸出獵物的內臟，然後用粘稠的唾液將獵物粘在背上。
這個新物種被命名為丹朱迪滑齒鯊，是從現今科羅拉多州的格林河地層中發現的。 可以看到它的腿上有醒目的帶狀圖案，似乎在打乒乓球時被凍結了——但「槳」實際上是一隻較小的甲蟲，也卡在琥珀裡。
斯旺森寫道：“雖然並非不可能，但沒有證據表明甲蟲是刺客蝽的獵物。” 「似乎更有可能的是，甲蟲只是遭受了與刺客蝽相同的命運，要么溺水，要么死亡，然後落入水中，然後與刺客蝽一起沉沒並保存下來。 有時，水流和水池會導致大量死亡的昆蟲聚集，這些昆蟲會下沉並成團保存。 我們將這些類型的化石聚集體稱為“筏”。
這塊化石是一個偶然的化石，有一個有趣的故事，它最初被發現是由於敲開一塊岩石，將昆蟲幾乎完美地從中間劈開。 這兩半被化石經銷商賣給了兩個不同的收藏家，這意味著研究人員進行了一場尋寶活動，以追蹤這兩半並將它們重新組合起來進行這項研究。
