Anzick-1 部落狩獵猛獁象的插圖。
圖片來源：藝術家艾瑞克·卡爾森（沙漠考古公司）與考古學家本·波特（阿拉斯加費爾班克斯大學）和吉姆·查特斯（麥克馬斯特大學）合作繪製的插圖
科學家可能已經弄清楚了北美最早的已知文化是如何在整個大陸如此迅速地傳播的。透過重建大約 13,000 年前生活在現在的蒙大拿州的一個幼兒的飲食，研究作者發現這個年輕人和他的部落很可能是專家他們利用這種營養豐富的獵物進行長距離遷徙。
古印第安人以其標誌性的工具包和射彈武器而聞名在從加拿大到墨西哥的廣闊地區留下了考古印記。然而，迄今為止，唯一被證實屬於古代文化的是一名 18 個月大男孩的遺骸，他被埋葬在蒙大拿州威爾索爾附近，距今約 12,800 年前。
這個嬰兒被稱為 Anzick-1，於 1968 年首次被發現，並於 2014 年被重新埋葬，儘管在此之前科學家有機會對史前骨骼進行遺傳和同位素指紋分析。透過分析同位素數據，這項新研究的作者能夠看出，男孩的母親——她以母乳的形式為他提供了大部分營養——她的飲食中約40% 來自猛獁象肉，其餘的則來自猛獁象肉。
菜單上幾乎沒有較小的動物和植物，這證實了長期爭論的理論，即克洛維斯人是忠實的巨型動物狩獵者，而不是一般的採集者。
研究作者詹姆斯·查特斯(James Chatters) 告訴IFLScience：「此前，從居住模式、工具技術以及在露營地和捕殺地點發現的動物骨骼等間接來源來看，我們有跡象表明，人們至少偶爾以大型哺乳動物為生，有時甚至捕殺猛獁象。 「但因為我們關注的是幾個月內累積的骨蛋白，所以我們關注的是長期飲食——這告訴我們猛獁像是其中的一個主要部分。這不僅僅是一個偶爾的節日，而是他們飲食的正常組成部分。
這項發現有助於解開圍繞該問題的一些謎團。以及它們與北美環境的相互作用。例如，研究作者本波特解釋說，由於古印第安文化是歐亞大陸猛獁象狩獵群體的後裔，特別關注這種巨大的食物來源可能有助於他們適應新家園並傳播到整個大陸。
「他們已經知道如何利用獵物。他們已經這樣做很長時間了，」他告訴 IFLScience。 “因此，當它們進入一個新區域時，它們沒有很大的學習曲線，而這對於小動物來說是必須的。”鑑於較小的、局部的獵物物種在不同地區之間可能存在很大差異，允許克洛維斯人繼續移動，而不必不斷調整他們的狩獵策略。
團隊的發現也加深了我們對導致猛獁象和其他更新世巨型動物在大約一萬年前全新世初期滅絕的過程的理解。普遍的假設是，全球氣溫上升極大地改變了這些物種的棲息地，儘管人類的過度捕獵也被認為是導致某些大型哺乳動物死亡的潛在因素。
波特說：“我們重新考慮人類狩獵壓力可能發揮了作用，特別是在氣候變遷的情況下。”
「我們知道猛獁象的機動性很強。它們遷徙的距離很長，如果[棲息地喪失]限制了它們的活動，這可能會使它們更容易受到克洛維斯和其他民族可能給它們帶來的狩獵壓力，」他解釋道。 “但我認為現在說有確鑿證據表明這肯定是人類還為時過早。”
查特斯總結了古代猛獁象面臨的完美威脅風暴，他補充說：「在生態壓力下，你遇到了一個幼稚的獵物。然後再加上這些能力超群、經驗豐富的大型獵手，結果就可預見了。
該研究發表在期刊上科學進步。
