血管在8000萬曆史的恐龍化石中證實

長期以來，人們認為只有隨著軟組織的腐爛，只有恐龍的堅硬骨頭和結構才能保存和化石數百萬年。但是，現在，使用更好，更精確的技術，古生物學家正在慢慢意識到並非總是如此。從皮膚到血細胞，恐龍化石實際上可以保留各種軟組織，即使您知道在哪裡看。

新研究，發表在蛋白質組研究雜誌，已將血管添加到可以保存在化石中的軟組織列表中。所討論的標本來自黑德羅龍或“鴨嘴”恐龍，該恐龍在現在的蒙大拿州居住在大約8000萬年前。雖然早些時候建議在恐龍的腿骨中發現的結構是血管，但關於它們是實際代表化石血管還是僅僅是微生物污染物的爭論。現在，研究人員聲稱已經解決了：他們的確是恐龍。

^{來自非礦物化的黑凝結骨的血管。 M. Schweitzer/NC州立大學}

蒂姆·克萊蘭德（Tim Cleland）解釋說：“這項研究是對滅絕生物體的血管進行首次直接分析，並為我們提供了了解哪種蛋白質和組織可以持續存在的蛋白質和組織在化石期間如何變化的機會。”陳述。 “這將為追求有關滅絕生物的進化關係的問題提供新的途徑，並將確定重大的蛋白質修飾以及何時在這些譜系中出現。”

通過從黑凝島的一塊腿骨中脫礦物來鑑定出血管樣結構（腕龍加拿大），這導致了不僅透明的結構，而且還具有靈活性。為了測試這些是真正源自血管，還是實際上是侵入骨骼的細菌或真菌的結果，一旦原始結構分解，研究人員轉向了恐龍的現代後代：雞和鴕鳥。

他們從現代鳥類中奪走了腿部骨頭，並使它們在恐龍骨骼上進行了相同的脫礦物化過程，然後在樣品上使用了一種稱為質譜的技術來確定剩下的結構中蛋白質的特徵。他們將這些特徵與來自恐龍樣品的簽名進行了比較，發現它們都與血管中發現的蛋白質序列相匹配，從而證實了它們的起源。發現的蛋白質特徵之一是來自肌球蛋白，通常在圍繞血管的平滑肌中發現。

通過了解數百萬年前的蛋白質的簽名，它可以為科學家開闢新的方法來研究它們之間的變化，從而更深入地了解這些動物如何適應其環境。