尼亞加拉上空燃燒的火球的縮時拍攝影像。
圖片來源：西方流星集團
兩年前，一顆異常明亮的流星（行話是火球）在尼加拉地區的天空中燃燒。就在幾個小時前，研究人員確定這顆小行星將撞擊我們的星球。來自太空中的物體以及它在大氣層中燃燒時的數據使我們能夠對其進行表徵，並且它是有史以來最小的小行星。
小行星 2022 WJ1 與我們的星球首次也是最後一次接觸是在。現在估計它是一顆 S 球粒隕石，是太陽系中最古老天體中的一類石質小行星。它們是地球上最常見的隕石類型。破紀錄的是它的規模。 WJ1 的直徑估計為 40 至 60 公分（16 至 27 英寸），是已知最小的小行星。
「這只是在撞擊前發現的第六顆小行星，」合著者、來自西方大學的丹尼斯維達教授在一份報告中說道。陳述。 “我們的新方法是通過太空觀測發現一顆小行星，然後用地面攝影機對其進行觀測，這使我們能夠確認我們的估計與使用完全不同的方法得出的估計非常吻合。”
美國太空總署資助的卡塔莉娜巡天2022 年 11 月 18 日發現了這顆小行星。望遠鏡開始尋找它，完善它的軌道，讓天文學家知道它會撞擊哪裡。
「這只是小行星在撞擊地球之前第二次用望遠鏡對其進行有意義的表徵，」主要作者、洛厄爾天文台博士後泰迪·卡雷塔（Teddy Kareta）說。
“這證明了我們的好運和準備工作，但這也是因為關心保護地球免受這些撞擊者影響的社區學習如何更好地合作。”
這顆小行星的大小是由亞利桑那州的洛厄爾發現望遠鏡（LDT）確定的，並由西部的南安大略流星網路相機在加拿大上空進行追蹤。
「這顆小行星碰巧在夜間飛過亞利桑那州的黑暗天空，然後在西方出色的攝影網路上燃燒起來，這是非常偶然的。很難想像有比這更好的環境來進行此類研究。
西方物理學和天文學教授保羅·維格特（Paul Wiegert，該研究的合著者）偶然收到了早期警報，這樣他就可以在凌晨 3:30 去看火球在他家上空飛過。
「我在西校區的布雷西亞山觀看了比賽。儘管寒冷多風，但這座山的東面視野清晰，我原本以為那裡只能看到遠處的閃光。然後火球突然出現，幾乎從頭頂掠過。它在破碎的雲層和明顯的橙紅色之間很容易看到，」維格特說。
與其他預測的影響不同，例如最近的影響，尚未回收 2022 WJ1 的碎片。
討論結果的論文發表於行星科學雜誌。
