金礦開採可能是熱帶鳥類有毒汞含量的罪魁禍首

我們星球的熱帶地區是眾多色彩繽紛、不尋常的鳥類的家園，但我們充滿活力的朋友可能面臨危險。 一項新的研究發現，熱帶鳥類體內的汞濃度達到了歷史最高水準。 來源？ 黃金開採。

迄今為止，人們對汞污染知之甚少。。 一個國際研究小組試圖改變這一現狀，他們分析了生活在中美洲、南美洲和西印度群島的 322 種鳥類的 2,316 份血液和羽毛樣本。

研究小組發現了有史以來最高濃度的在熱帶鳴禽物種中發現？ 一隻綠色翠鳥的攝取量甚至是安全量的30倍。 在熱帶肉食性和水生鳥類中也發現了高含量； 對於前者，研究人員將其歸因於食物鏈中汞的積累，而對於後者，研究人員將其歸因於河床中汞的聚集。

但這些汞是從哪裡來的呢？ 它可以自然發生，由熱帶地質活躍地區的火山和岩石噴出。 然而，在這種情況下，可能的來源是小規模或手工金礦開採？ 這種類型的採礦是世界上最大的汞污染源。

“我們研究中最重要的發現是，受手工和小規模金礦開採活動影響的地點的汞濃度幾乎高出四倍，” 該研究的主要作者克里斯·塞耶斯 (Chris Sayers) 在一份報告中說道陳述。

汞在金礦開採中被用作獲取難以接觸的微小金顆粒的快速方法，因為它可以與所需的金屬結合。 當這些汞合金塊被加熱時，汞就會蒸發，只留下金。 汞蒸氣要麼進入地下，要麼滲入水中，要麼進入地下。

在他們的論文中，研究人員將汞描述為“一種持久性污染物，在全球範圍內對環境、動物和公共健康產生不利影響。” 對於熱帶鳥類來說，高汞含量會影響它們的免疫系統，使它們更容易生病。 由於熱帶鳥類通常是整體生態系統健康的指標，因此研究結果表明，其他物種（包括人類）的汞含量也可能很高？ 誰也經歷過毒性作用？ 住在金礦開採作業附近。

因此，首先值得考慮的是金礦開採是否真的有必要使用汞。 據研究人員稱，礦工們認為確實如此，因為它使整個過程更快、更有效率。 手工採礦業也可以成為小型熱帶社區經濟的重要組成部分。

然而，該研究的合著者克勞迪婭·維加表示，儘管還需要更多的研究，但這些社區應該了解金礦開採造成的環境破壞。 這項研究涉及當地研究人員，這種方法可以幫助指導這些關鍵對話。

塞耶斯總結道：“這項研究為新熱帶地區的鳥類保護敲響了警鐘，同時也證明了與當地利益相關者深思熟慮和公平合作的有效性。”

該研究發表於生態毒理學。