與倭黑猩猩一樣，黑猩猩是人類現存的近親，它們的基因組與我們的基因組驚人地相似。然而黑猩猩不會開車，不會說丹麥語，也不會吹單簧管，所以如果我們的基因如此相似，我們的外表和行為怎麼會如此不同呢？
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我們到底有多相似？
人們認為，它們是在大約六百萬年前從一個共同祖先中分離出來的，從進化的角度來看，這是相當晚近的事情。二十世紀九十年代中期，科學家們成功地對黑猩猩的基因組進行測序克林特透露，從絕對值來看，該物種的遺傳密碼與我們的遺傳密碼有 96% 相同。
然而，這種差異很大程度上是由重複造成的，即基因組部分在一個物種中簡單重複，而在另一個物種中則不然。不過，就實際基因而言，我們的相似度高達 98.8%，這意味著只有 1.2% 的遺傳密碼在黑猩猩身上沒有發現。
這聽起來似乎不多，但當你考慮到人類基因組由大約 30 億個鹼基對（或遺傳信息位）組成時，那麼這一小部分加起來就相當於人類基因組之間存在約 3500 萬個差異。。
差異在哪裡？
人類和黑猩猩基因組之間的許多差異都可以在負責轉錄因子的區域中找到，這些轉錄因子的作用就像基因開關一樣，告訴不同的基因何時被激活以及何時保持休眠。換句話說，我們的人性很大程度上與我們物種特有的基因無關，而是歸因於我們與黑猩猩共有的基因以獨特的方式表達這一事實。
例如，編碼我們每個大腦區域神經元的基因與在大腦中發現的基因幾乎相同。，但是他們的激活模式確保我們比其他靈長類動物發育出更多的這些細胞，從而形成更大的大腦。我們之間的區別只是基因組中控制神經系統內細胞分裂程度的一小部分，而不是編碼產生不同神經元的實際基因。
通過這種方式，看起來幾乎相同的基因組可以產生截然不同的表型特徵。基因可以相同，但控制基因表達的基因組部分的細微差異可以完全改變最終產品。
人類基因
科學家們仍在篩選數據，試圖弄清楚人類特有的 1.2% 基因組實際上是如何運作的。到目前為止，他們已經成功地識別出某些似乎與特定特徵的代碼。
例如，一個名為ASPM可能與人類的神經發生和大腦大小有關，而另一個稱為FOXP2可能與言語發育有關。還有一個，叫做KRTHAP1，影響人類毛囊中角蛋白表達的模式，因此可能解釋了我們的頭髮和我們多毛的類人猿親戚的頭髮之間的差異。
我們與黑猩猩不共有的許多基因都與免疫功能有關，並導致疾病易感性存在顯著差異。例如，黑猩猩是對瘧疾有抵抗力以及我們人類與之鬥爭的某些流感病毒，儘管我們更擅長應對結核病。
從更大的角度來看，人類和黑猩猩基因組之間的微小差異完美地展示了 DNA 的奇妙經濟：不需要完全重新起草代碼來創建一個新物種，所需要的只是一些小的調整，你就已經改變了一個變成一個人。
