沙克爾頓隕石坑的底部永遠被陽光遮擋，似乎是水冰沉積物的所在地。一項新的研究揭示了月球南極這些沉積物和其他沉積物的年齡。 NASA/GSFC/亞利桑那州立大學
月球南極的表面佈滿了被冰覆蓋的古老隕石坑，但這種水是如何首次出現在月球上的一直是個謎。現在，一組研究人員認為，這些冰袋可能是古代含水物體下雨的多次事件的結果。
由於月球獨特的傾斜，其極地地區永久處於陰影狀態，無法接受陽光直射。極低的表面溫度有助於保存冰，但人們尚不清楚它最初是如何到達月球的。
為了確定冰的年齡，研究人員首先利用美國太空總署月球勘測軌道飛行器的數據對在月球南極發現的 20 個隕石坑進行了年齡測定。月球勘測軌道飛行器），在過去的十年裡一直在繞月球運行並收集月球圖像。較舊的隕石坑邊緣顯示出更多的磨損跡象，以及隨著時間的推移可能撞擊表面的小行星或彗星留下的麻痕。
「這些沉積物的年齡可能會告訴我們一些關於冰的起源的信息，這有助於我們了解太陽系內部水的來源和分佈，」研究的主要作者阿里爾·多伊奇（Ariel Deutsch）在一份報告中說道。陳述。 「出於勘探目的，我們需要了解這些礦床的橫向和垂直分佈，以確定如何最好地開採它們。這些分佈隨著時間的推移而演變，因此了解年齡很重要。
大部分的冰是在 30 億多年前形成的隕石坑中發現。由於冰不可能比隕石坑更古老，科學家表示，冰的年齡最多是相同的。在這些古老、較大的隕石坑中，由於隨著時間的推移，小行星和彗星的轟擊，冰也變得不完整。在較新的隕石坑中也發現了更新、更光滑的冰。據信，這種年輕的冰可能以與舊冰不同的方式到達月球。
如果冰實際上有不同的年齡，那麼這意味著它可能來自兩個不同的來源。
但它是怎麼到達那裡的呢？作者在期刊中寫道，當月球還年輕時，它受到「相對較高的彗星和小行星撞擊率」的撞擊，並帶來了冰塊伊卡洛斯。人們相信，在古代隕石坑中發現的較古老的冰可能來自這個來源，而較年輕的冰可能是透過微隕石或透過與太陽風的相互作用輸送到月球的。
但唯一確定的方法是從月球收集樣本以供將來分析。
「當我們考慮將人類送回月球進行長期探索時，我們需要知道那裡有哪些資源是我們可以依靠的，但我們目前還不知道，」研究合著者吉姆海德說。 “像這樣的研究可以幫助我們預測我們需要去哪裡回答這些問題。”
這阿爾忒彌斯計劃計劃在未來五年內起飛，帶來下一個登陸月球的男人和第一個登陸月球的女人。也許他們可以用一些隱喻來解開這個謎。
