新研究表明，致病寄生蟲可以搭上塑膠的便車並可能透過海洋傳播

通常，當人們聽到塑膠污染時，他們可能會想到肚子裡裝滿垃圾的海鳥或鼻子裡插著塑膠吸管的海龜。 然而，塑膠污染帶來了另一種肉眼看不見的威脅，並對人類和動物健康產生重要影響。

微塑膠許多化妝品中都存在微小的塑膠顆粒，當衣服或漁網等較大的材料在水中分解時，就會形成微小的塑膠顆粒。 微塑膠現在在海洋中廣泛存在，並在魚類和貝類中發現，包括那些 人們吃。

作為研究者 學習為了了解水傳播病原體如何傳播，我們希望更好地了解當微塑膠和致病病原體最終進入同一水體時會發生什麼。 在我們最近發表在雜誌上的研究中科學報告我們發現，來自陸地的病原體可以藉助微小的塑膠碎片到達海灘，這為細菌沿著海岸線集中並傳播到深海提供了一種新的途徑。

研究塑膠和病原體如何相互作用

我們重點關註三種寄生蟲：常見污染物海水與海鮮中：單細胞原生動物弓形蟲（咳嗽),隱孢子蟲（加密貨幣） 和賈第鞭毛蟲。 當受感染動物（有時是人類）的糞便污染環境時，這些寄生蟲最終會進入水道。

加密貨幣和賈第鞭毛蟲引起胃腸道疾病，對幼兒和免疫功能低下的人可能致命。咳嗽可導致人類終生感染，對免疫系統較弱的人來說可能是致命的。 感染於孕婦也可能導致嬰兒流產或失明以及神經系統疾病。咳嗽也感染多種海洋野生動物並殺死瀕臨滅絕的物種，包括南部 海獺,赫克託海豚和夏威夷僧海豹。

為了測試這些寄生蟲是否可以黏附在塑膠表面上，我們首先將微塑膠珠和纖維放入實驗室的海水燒杯中兩週。 此步驟對於誘導形成生物膜– 當塑膠進入淡水或海水時，細菌和凝膠狀物質的黏性層會覆蓋塑膠。 研究人員也稱這種黏性層為生態皇冠。 然後，我們將寄生蟲添加到測試瓶中，並計算在 7 天的時間內有多少寄生蟲粘在微塑膠上或自由漂浮在海水中。

我們發現大量寄生蟲附著在微塑膠上，而這些數量隨著時間的推移而增加。 如此多的寄生蟲與黏性生物膜結合，以至於每克塑膠中的寄生蟲數量是海水的兩到三倍。

令人驚訝的是，我們發現微纖維（通常來自衣服和漁網）比微珠（常見於化妝品）含有更多的寄生蟲。 這個結果很重要，因為微纖維是最常見的微塑膠類型海洋水域， 在沿海海灘甚至在海鮮。

塑膠可以改變海洋疾病的傳播

不像其他病原體雖然常見於海水中，但我們關注的病原體來自陸地動物和人類宿主。 它們在海洋環境中的存在完全是由於排泄物 污染最終進入大海。 我們的研究表明，微塑膠也可以作為這些寄生蟲的運輸系統。

這些病原體無法在海中複製。 然而，搭乘塑膠進入海洋環境可能會從根本上改變這些病原體在海水中的移動方式。 我們相信沿著表面漂浮的微塑膠可能會長途旅行，將病原體傳播到遠離其陸地來源的地方，並將它們帶到原本無法到達的地區。

另一方面，下沉的塑膠會將病原體集中在海底，那裡有蛤蜊、貽貝、牡蠣、鮑魚和其他貝類等濾食動物。 黏性生物膜層可以偽裝海水中的合成塑料，而通常吃死有機材料的動物可能會無意中攝取它們。 未來的實驗將測試放置在有或沒有塑膠的水箱中的活牡蠣最終是否會攝入更多的病原體。

一個健康問題

一個健康是一種研究、政策以及獸醫和人類醫學的方法，強調動物、人類和環境健康的密切聯繫。 雖然塑膠污染似乎只影響海洋中的動物，但它最終會對人類健康產生影響。

我們的計畫是由多學科專家團隊進行的，其中包括微塑膠研究人員和寄生蟲學家、貝類生物學家和流行病學家。 這項研究強調了人類、動物和環境學科之間合作的重要性，以解決影響我們共同海洋環境的挑戰性問題。

我們希望，更了解微塑膠如何以新的方式移動致病病原體，將鼓勵其他人在購買塑膠吸管或聚酯 T 卹之前三思而後行。

凱倫夏皮羅，病理學、微生物學和免疫學副教授，加州大學戴維斯分校和張艾瑪, 獸醫研究員,加州大學戴維斯分校

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