大約20萬年前，一群法國西南部用破碎的石筍建造了一系列奇怪的結構。這些精心佈置的結構排列成兩個大圓圈和四個小堆，自 1990 年發現以來一直困擾著研究人員，並暗示了尼安德特人出乎意料的複雜行為。
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對這些神秘組件的早期分析表明它們至少有 47,000 年的歷史，但首席研究員的英年早逝使調查工作暫停了 20 多年。然而，在 2016 年，科學家們終於重新訪問了該地點，利用鈾系測年法確定這些石筍已經存在了大約。
“早期尼安德特人是這一時期唯一生活在歐洲的人類，”寫了研究作者。 “我們的研究結果表明，他們的社會包含現代性元素，現在可以證明這些元素的出現比以前想像的要早。其中包括複雜的空間組織、火的使用和深層喀斯特佔領。”
事實上，在這一發現之前，已有證據表明尼安德特人的記錄中沒有復雜的社會行為。然而研究人員表示，這些結構的創建需要“必須同時實現不同的任務，從而需要某種程度的社會組織的存在。”
此外，這些佈置位於“距洞穴入口 336 米（1,102 英尺）”的事實表明，這一時期的人類已經掌握了地下環境，這可以被認為是人類現代性的一大進步。
研究人員在描述這兩個環形結構時發現，其中一個尺寸為 6.7 x 4.5 米（22 x 14.8 英尺），而另一個尺寸為 2.2 x 2.1 米（7.2 x 6.9 英尺）。 “總共使用了約 400 塊方解石，總長度為 112.4 m [368.8 英尺]，平均重量為 2.2 噸，”他們說。
奇怪的是，這些奇異結構的尼安德特人建造者選擇不使用整個石筍，通常選擇中間部分，而丟棄根部和尖端。在 123 塊石筍上還發現了使用火的證據。
毫不奇怪，分析給研究人員留下的問題多於答案。例如，“距離洞穴入口這麼遠的這些結構的功能是什麼？為什麼大多數壁爐都在結構上而不是直接在洞穴地板上發現？”他們問。
“根據大多數舊石器時代晚期的洞穴入侵，我們可以假設它們代表了某種象徵性或儀式行為，但它們是否可能用於未知的家庭用途或僅僅作為避難所？”
儘管無法回答這些問題，但研究作者確實得出結論：“負責這些建築的尼安德特人群體的社會組織水平比之前認為的原始人類物種更為複雜。”
