根據本週發表在《科學》雜誌上的一項研究，正如現代人類對生活中美好事物的品味一樣，尼安德特人也有能力創造珠寶等象徵性文物。美國國家科學院院刊。這項研究澄清了圍繞幾十年前在法國一個洞穴中發現的一系列裝飾文物的長期爭議，一些學者曾表示，這些文物只能由現代人類創造，因為他們認為尼安德特人缺乏欣賞象徵意義的智力。
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這些標本由貝殼和動物牙齒製成的小珠子組成，由在法國中部雷恩洞 (Grotte du Renne) 工作的科學家於二十世紀中葉首次出土。在洞穴內，研究人員偶然發現了所謂的 Châtelperronian 技術綜合體，其中包含大量古代遺跡，其歷史可以追溯到在歐洲。
從這個考古寶庫中取出的許多物品的歷史可以追溯到大約 40,000 至 50,000 年前，也就是大約在在該地區。正因為如此，科學家們未能就某些文物是否是由一個聰明人或他們的進化前輩。
放射性碳測年表明，在這些洞穴中發現的珠子約有 42,000 年的歷史，這導致了關於到底是誰創造了這些珠子的持續爭論。這個問題仍未得到解決，主要是因為埋在這些珠子旁邊的骨頭中的 DNA 已經退化到無法再用來識別它們屬於哪個物種的程度。
雷納洞 (Grotte du Renne) 的入口，文物就是在那裡被發現的。 M·哈代
然而，研究作者通過使用一種依賴於氨基酸而不是 DNA 分析的新技術繞過了這個問題。特別是，他們研究了膠原從這些骨頭中提取，並發現它們含有高比例的氨基酸稱為天冬酰胺，已知它在尼安德特人的膠原蛋白中普遍存在，但在現代人的膠原蛋白中並不存在。
為了證實這一點，研究小組隨後對線粒體DNA在這些骨頭碎片中，尋找已知編碼尼安德特人膠原蛋白中這種氨基酸合成的特定基因。在確認該基因確實存在於這些骨骼中後，研究作者得出結論，它們屬於母親為尼安德特人的個體（因為線粒體 DNA 僅沿母系傳遞）。
因此，尼安德特人似乎確實創造了這種古老的珠寶，這表明他們可能具有像徵性表達的能力，因此比我們通常認為的更聰明。
