即使是虛構的外星病毒有時也可以透過真實的物理學來建模。
圖片來源：VFX video／Shutterstock.com
早在維斯特洛之前，奇幻和科幻小說作家喬治·R·R·馬丁就曾參與創作外卡，一個涉及一種名為「通配符」病毒的病原體的共享科幻宇宙，現已跨越 32 本書、漫畫和遊戲。這個虛構的世界現在已經突破了收容，因為它是一篇新科學論文的基礎，馬丁是合著者。
的前提是外卡宇宙如下：二戰後，與我們生理結構相似的種族向地球發送了一種病毒，在人類身上進行測試。該病毒會重寫其感染者的 DNA。對於 100 人中的 90 人來說，這是致命的。在九個非致命病例中，感染者的身體狀況變得虛弱或令人厭惡。他們被稱為小丑。百分之一的人獲得超能力，他們被稱為王牌。 A 中還有一個稱為 Deuce 的子部分，其中的權力較小或微不足道。
外卡故事由多位作者撰寫，並由馬丁和科幻小說作家 Melinda M. Snodgrass 編輯。星際爭霸戰：下一代劇集“男人的尺度”。官方上外卡網站，物理學家兼該系列的特約作者伊恩·特雷吉利斯 (Ian Tregillis) 撰寫了一系列關於如何使用物理公式對病毒的特殊性質進行建模的部落格文章。事實證明，儘管前提很奇特，但它是可以做到的。
「我們將通配符病毒結果的抽象問題轉化為一個簡單、具體的動力系統。該系統的時間平均行為產生結果的統計分佈，」在洛斯阿拉莫斯國家實驗室工作的特雷吉利斯在一份報告中說陳述。
論文的影片摘要指出這對學生來說是一個很好的練習。儘管這是一個虛構的場景，但仍然可以創建通配符病毒影響的模型。
「像任何物理學家一樣，我一開始只是進行粗略的估計，但後來我走入了深淵。最終我半開玩笑地建議，寫一篇真正的物理論文可能比寫另一篇部落格文章更容易，」特雷吉利斯說。 “作為一名理論家，我忍不住想知道一個簡單的基礎模型是否可以整理標準。”
該模型確實很簡單，但這可能更多的是例外而不是規則。為了堅持馬丁的產出，研究人員試圖對奇特的模型進行建模以多種方式（兩顆恆星，一顆行星？可變軸傾斜？
「好的故事敘述是關於人物的：他們的願望、需求、障礙、挑戰，以及他們如何與世界互動，」特雷吉利斯說。 「虛構的病毒實際上只是為外卡世界、其中的角色以及從他們的行為中衍生出來的情節辯護的藉口。”
該論文發表於美國物理學雜誌。
