Himawari 8 衛星影像顯示 2020 年 1 月南太平洋上空的氣溶膠羽流。 圖片來源：van der Velde 等人 2021
野火對任何地區造成嚴重破壞，摧毀棲息地並但新的研究發現，它們的煙霧也會對世界產生更廣泛的影響。 研究發現，煙霧從飛上天空，飛行了數千英里，才落在水面上。 它非但沒有消失，反而引發了比澳洲本身還要大的浮游植物大量繁殖。
發表於期刊自然該研究試圖確定大火是否與世界某個地區浮游植物長達數月的繁殖有關，而在每年的這個時候，這些微生物通常供應不足。
「該地區浮游植物的大量繁殖在 22 年的衛星記錄中是前所未有的，並且持續了大約四個月，」合著者彼得·斯特拉頓教授在一份報告中說道。陳述來自澳洲的ARC 極端氣候卓越中心（CLEx）。
“更特別的是，水華出現的季節通常是浮游植物的季節性低點，但澳大利亞叢林大火的煙霧完全扭轉了這一情況。”
研究人員追蹤了叢林大火中的羽流，以調查它們的運動是否可以解釋意外的爆發，並將其與衛星數據和部署在該地區的自動浮標的資訊結合起來。 結果表明，鐵的流入是最有可能的罪魁禍首，它搭上了煙霧的順風車，在沉入南大洋之前，煙霧在海拔 16 公里處達到頂峰。
鐵對於光合作用和浮游植物的生長至關重要，因此，當煙霧排放量是該地區通常發現的量的三倍（根據研究人員的估計）時，浮游植物充分利用鐵元素也許並不奇怪。 火勢十分迅速，有時在引發煙霧的火災幾天後就開始了。
那麼，這一切意味著什麼？ 雖然在大陸上發生的任何大規模的事情可能會讓你感到恐懼，但浮游植物的大量繁殖並不一定是壞事。 這些微小的生物體實際上透過光合作用吸收碳，為地球完成了一項艱鉅的任務。 實際上，有人建議將鐵撒入海洋作為應對氣候變遷的一種手段。
在一個第二篇論文，研究人員發現，雖然火災本身估計已經釋放了足夠的二氧化碳2超過澳洲平均年排放量 80%，浮游植物爆炸導致的後續碳匯很可能與釋放的碳匯相符。 然而，如果沒有碳沉降深度的數據，就不可能得出確切的結論。 現有資訊描繪了一幅關於野火、海洋生態系統和氣候變遷之間聯繫的深刻圖景。
斯特拉頓說：“隨著某些地區叢林火災的風險不斷增加，以及對氣候的潛在影響，這項研究表明，我們需要將注意力轉向全球範圍內火災的後果。”
「我們需要在氣候模型和有針對性的研究中更全面地描述野火，以了解其對海洋生態系統的影響。 我們適應未來氣候變遷的能力取決於它。
