層層！洋蔥有層次，食人魔也有層次（地球也是）。
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地球的岩石地殼有時看起來像一個單調、沉悶、毫無生氣的地方（對不起，地質學家，我們知道它比這更有趣……有時）。然而，只要有鑽頭、顯微鏡，再加上一點運氣，你就會發現在表面之下隱藏著一個隱藏的歷史和生活世界。
「內石」一詞源自希臘語，意為“岩石內部”，描述了定居在岩石內部的各種生物體，包括細菌、病毒、真菌、地衣、藻類或阿米巴原蟲。它們可以棲息在礦物顆粒之間的微小孔隙中，留下獨特的顏色來表明它們的存在，或者它們也可以覆蓋巨大地質構造內隱藏的口袋和裂縫。
內皮存在於世界各地（及其內部）的各種岩石中。最容易看到它們的地方是地面上的岩石。例如，科學家已經有記錄的生活在墨西哥古代石灰岩瑪雅古蹟內的微生物群落。
它們也與其他生命形式很少敢居住的環境有關。生活在地表之下南極洲維多利亞南部乾燥山谷中的岩石，以及生活在石灰岩中的類似藻類生物在炎熱的沙漠中發現以色列和加州。
並不是說它們一定更喜歡這些極端環境，而是它們能夠在這裡繁衍生息，因為它們很少或根本沒有面臨來自其他生命形式的競爭。
生命也在更深層次和更不可能的層面上蓬勃發展。根據一個根據深碳觀測站的數據，大量的微生物——即細菌和古細菌，還有一些多細胞真核生物——生活在地殼深處，地下 2.5 至 5 公里（1.55 至 3.1 英里）的地方，以及內陸大陸之下。
事實上，他們的研究估計地球上大約 70% 的微生物生活在地下。
目前還不清楚這些生物體是如何在地下傳播的，因為它主要由密集的沉積物和岩石組成。它們可能會透過岩石裂縫向下和橫向遷移，或者，它們實際上可能起源於地球更深處的地殼內，靠近熱液噴口等特徵。
儘管值得注意的是，在地球不同側面的地下群落之間可以發現一些明顯的相似之處，但微生物的多樣性令人難以置信。再次不確定這將如何發生。
深碳觀測站發現的微生物在高溫、高壓、無光和幾乎沒有任何營養的情況下，據說具有「接近地質時間尺度的生命週期」。
「探索地下深處就像探索亞馬遜雨林。到處都有生命，到處都有令人驚嘆的大量意想不到的、不尋常的生物，」伍茲霍爾海洋生物實驗室的科學家、深碳觀測站的深生命社區在聲明中表示陳述。
談到古代生命，科學家曾經恢復史前微生物它們被鎖在從海底深處出土的一層 1.015 億年歷史的海洋沉積物中。值得注意的是，他們將它們帶回實驗室，進行孵化，然後它們開始繁殖。研究人員謹慎地沒有給出這些生物體的精確年齡，但可以肯定的是，它們的年齡令人難以置信。
「我們相信這個群落已經存在了一億年，世代數未知。由於計算出的海底沉積微生物的能量通量幾乎不足以進行分子修復，因此世代數量可能低得令人難以置信。史蒂文·德洪特研究作者、羅德島大學海洋學教授告訴我們2020年。
