臭名昭著的「火星蜘蛛」可能終於有了解釋

當我們使用探測器和軌道飛行器來探索太陽系的行星和衛星時，我們發現並研究了許多來自木星的不尋常特徵。” 的跡象在木衛二的冰層下面。

特別引人注目的功能，也許是因為它激發了我們，就是所謂的“火星上的蜘蛛」。在這顆紅色星球的南極地區拍攝的圖像顯示，該星球表面看起來像巨型蜘蛛。

值得慶幸的是，它們不是巨型火星蜘蛛，而且我們對它們的形成方式有相當多的了解。主要的假設被稱為基弗模型，以提出它的科學家的名字命名，它表明它們與地球季節的加熱和冷卻有關。

「在這個模型中，春天陽光穿透半透明的板冰，熱波長輻射被捕獲，加熱冰下的風化層，導致不滲透的冰板從其底部昇華，」研究這一現象的團隊在他們的研究中解釋。

「透過這個過程，蜘蛛被提議通過高速氣體沖刷子板風化層而被侵蝕，而扇形和斑點的變化散佈在冰表面上，由塵埃和氣體羽流沉積。”

儘管自蜘蛛被發現以來的幾十年裡，基弗模型已被廣泛接受，但該團隊仍試圖在實驗室中重新創建這些特徵，希望能夠回答這些特徵是否仍在被創建，或者是否是蜘蛛的遺物的問題。

重現火星寒冷、低壓的條件並不容易，需要團隊使用 NASA 噴射推進實驗室 (JPL) 的液態氮冷卻測試室，稱為冰冷環境髒真空模擬測試台 (DUSTIE) 。

研究小組將旨在複製火星上發現的土壤的土壤放入 DUSTIE 內，然後將二氧化碳氣體泵入室內，使其凝結並形成足夠厚的冰來進行實驗。然後從下面加熱冰，以模擬火星上起作用的加熱機制。

經過多次嘗試使冰層厚度恰到好處後，該團隊取得了成功，南加州美國宇航局噴氣推進實驗室的主要作者勞倫·麥基翁(Lauren Mc Keown)看到羽流噴發，將風化層吹飛。

“週五晚上很晚，實驗室經理聽到我尖叫後衝了進來，”麥基翁告訴美國太空總署從那一刻起，她五年來創造這種羽毛的追求結束了。 “她以為發生了意外。”

除了增加基弗模型整體正確的證據外，該團隊還發現了一些令人驚訝的結果。

研究小組解釋說：“我們的羽流產生的裂紋形態似乎是由風化層內間隙冰的昇華驅動的，而不是由基質-霜界面內的氣體沖刷驅動的。” 「總的來說，我們得出的結論是，活性二氧化碳的侵蝕₂噴流可能比原始基弗模型所描述的更複雜，而且，除了蜘蛛之外，它可能有助於形成其他典型的火星形態，例如」。

該團隊建議其他功能，例如沙溝和活躍的樹突槽可以透過相同的機制產生，但需要進一步研究。

該研究發表於行星科學雜誌。