人類僅兩次到達星際空間，這都要歸功於，它們已經在太空中旅行了超過 45 年。在過去的十年中，它們跨越了稱為終止激波和日球層頂的邊界，即所謂的太陽系邊緣，來自太陽的等離子體不再占主導地位，星際物質成為主要影響力。現在，新的研究揭示了這些邊界的一些意想不到的東西。它們並不光滑，實際上有皺紋。
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太陽風占主導地位的區域稱為日光層。儘管有“球體”這個名字，但它只有一側是球形的。另一邊則像彗星的尾巴一樣拉長。航海家號探測器已經越過球面，這裡離地球更近。首先，他們經歷了終止激波，太陽風的速度降至聲速。然後是日球層頂，太陽風被流經銀河系的星際物質推回。
航行者一號於 2012 年跨越了這一界限，2018 年提供了對該地區的重要見解。但另一個任務不需要走那麼遠來觀察日球層頂。美國宇航局的 IBEX（星際邊界探索者）繞地球運行，但跟踪太陽系邊緣的變化。天文學家利用了 2014 年的一次特殊事件，當時太陽風的壓力增加了 50%。
數據顯示，粒子波於 2015 年到達日球層頂，在 15 億公里（超過 9 億英里）的邊界上產生漣漪。粒子在終止激波和日球層頂之間來回反射。這種影響非常明顯，以至於與 2012 年的位置相比，航海者 1 號後面的日光層頂向前移動了約 7.5 億公里（4.6 億英里）。航海者 1 號仍然處於星際空間，但日光層可能已經非常接近它了。
旅行者 2 號方向的測量更加不確定，但它可能為探測器到達星際空間增加了更多的道路。已知太陽和銀河係其他部分之間的邊界會隨著太陽的活動而改變大小。這項研究表明，這些變化可能比之前想像的更複雜，而且日光層是一個有皺紋、波紋狀的區域，而不是光滑的區域。
美國宇航局的星際測繪和加速探測器（IMAP）將為這個問題提供更多的見解。預計將於 2025 年推出。
該研究發表於自然天文學。
