瞥見北極光顯然是頂級體驗為英國人編製「遺願清單」？ 死前必做的經歷。 這並不奇怪，北極光是一種令人驚嘆的美麗自然現象，但在不列顛群島很少見。
然而，3月18日上午，英國媒體報道了精彩的展示前一天晚上的北極光。 社群媒體曾是溢出來並附有從蘇格蘭一直延伸到薩默塞特的展覽照片證據。 但那天晚上是什麼讓英國燈火通明呢？
故事開始於 3 月 15 日凌晨，當時太陽表面的一個磁活躍區域破裂並爆發，將數十億噸的太陽大氣拋入太陽系。 除非您對我們當地的明星有濃厚的興趣，否則您可能不知道發生了這件事。 它沒有成為新聞。 但對於研究太陽活動如何影響地球周圍空間環境的科學家來說，這是一個有趣的幾天的開始。
下一站：地球。美國太空總署
幾個小時之內，亞原子粒子磁化流出的軌跡就建模出來了。 這片被稱為日冕物質拋射 (CME) 的雲團正以每小時 100 萬英里的速度朝我們的方向移動。 看起來它會在 3 月 17 日的某個時候給地球帶來短暫的打擊，但如果真的發生了會發生什麼？ 世界各地的太空天氣預報員開始工作。
在這種情況下，一個可能的結果是日冕物質拋射的到來將引發地磁風暴。 當日冕物質拋射內的磁場與地球磁場耦合時，就會發生這種情況，使能量和物質從日冕物質拋射傳輸到近地空間環境。
地磁風暴最明顯的症狀是由於帶電粒子流入地球高層大氣的增加而導致北極光更加強烈。 但不太吸引人的副作用包括高科技導航和通訊系統的中斷，以及衛星和電網損壞的風險。 空間天氣預報雖然仍處於起步階段，但嚴重的企業。
遠至德國南部都可以看到壯觀的燈光。 派崔克普勒爾 / EPA
截至 3 月 16 日，美國預測人士太空天氣預報中心我們預測 CME 將引發地磁風暴在接下來的日子裡。 然後，在英國時間 3 月 17 日凌晨 4 點左右，它吞沒了美國宇航局的高級成分探索者 (ACE) 衛星，這是一顆不斷對地球上游的太陽風進行採樣的太空天氣監測器。
自從它離開太陽以來，第一次可以測量日冕物質拋射內部的磁場方向。 這個磁場的方向，即日冕物質拋射發射時撕掉的太陽磁場的殘餘物，是至關重要的。 它控制日冕物質拋射和地球自身磁場之間的耦合。 雖然它幾乎可以採取任何方向，但如果日冕物質拋射內部的磁場指向南方，它將與地球磁場相反（正如任何指南針所示，地球磁場指向北方），並且這些相反極性的磁場相互作用強烈。 如果日冕物質拋射場指向北方，相互作用就會弱得多。
衛星顯示，即將到來的日冕物質拋射內部的磁場很強，當它在早上流過地球時，它在北向和南向之間波動，引發了輕微的地磁擾動。 然後中午左右，CME 的磁場轉向南，並在接下來的 12 小時內保持南向。 強烈而持續的耦合將能量注入磁層（通常由地球磁場主導的太空區域），引發了太陽當前 11 年活動週期中最強、最長的地磁風暴。
全球興奮的極光觀賞者並沒有失望。 夜幕降臨，北極光和南方的極光以舞動的綠光和紅光照亮了天空。 極光帶通常集中在圍繞地球磁極的環狀橢圓形區域，但現在極光帶向赤道擴展，將極光顯示向南推至堪薩斯州和堪薩斯州。維吉尼亞州在北半球，最北紐西蘭和澳洲。 在英國，那些希望看到極光的人正在與覆蓋全國大部分地區的薄霧作鬥爭，但許多天空視野清晰的人報告說他們看到了北極光。
英格蘭湖區卡斯爾里格石圈周圍綠色和紫色的天空。 湯姆懷特/PA
雖然這場聖派翠克節風暴是當前太陽週期中最大的地磁風暴，但它並不是千載難逢的太空天氣事件。 中緯度地區的極光目擊事件很少見，但通常在每個 11 年太陽週期中會出現幾次。 目前的太陽活動極大期不像 2003 年的上一個高峰那麼強烈，地磁風暴的頻率和嚴重程度也較低。 在接下來的幾天裡，高科技基礎設施營運商將研究他們的系統如何應對風暴，但早期跡象表明沒有重大問題。
北部人喜歡
那麼，如果這不是一個獨特的事件，為什麼它會成為頭條新聞？ 自從上一個太陽週期以來，大眾對北極光的興趣增加的原因之一是社群媒體和行動科技的出現。 現在，任何人都可以註冊太空天氣警報，並將有關太陽耀斑、日冕物質拋射或地磁活動的警告近乎即時地發送到手機上。 滿懷希望的極光觀測者可以了解自己國家或地區的其他人正在看到什麼，並輕鬆地與他們互動，最常見的是使用 #aurora 標籤。
蘭卡斯特大學英國極光觀察該服務是英國最受歡迎的極光警報系統，利用英國各地的即時磁場測量來感知與北極光相關的地磁擾動。 社群媒體管道現在意味著我們的警報可以到達大量的人，從而提高了人們從後花園看到極光的幾率。 在聖派翠克節風暴期間，我們的社群媒體貼文覆蓋了超過 20 萬人，其中數千人分享和轉發。
對於英國的極光觀測者來說，地理位置、天氣和光害並不理想。 但如果你想稍微傾斜一下自己的勝算，同時也想抬頭看看，你真的應該考慮看看你的手機。
