大多數接受測試的動物都有感染跡象，對人類來說可能是致命的
最後一根稻草沙烏地阿拉伯四分之三的單峰駱駝表現出中東呼吸道症候群冠狀病毒感染的跡象，進一步證明駝峰動物可能是這種致命病毒的來源。
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根據對沙烏地阿拉伯動物最徹底的調查，四分之三的單峰駱駝感染了導致中東呼吸道症候群（MERS）的病毒。 這項發現進一步證明駱駝是人類致命感染的來源。
2012年9月，衛生專家分離出首例人類MERS冠狀病毒病例，這種病毒是在沙烏地阿拉伯發現的，與SARS病毒有關。 此後，世界衛生組織報告了 182 例病例和 79 例死亡，同時研究人員也忙於找出感染源。 到目前為止，科學家已經發現駱駝和蝙蝠攜帶病毒的跡象（SN在線： 2013年8月8日;SN：2013 年 9 月 21 日，第 14 頁 18），導致人類嚴重肺炎。
2013 年對 200 多隻沙烏地阿拉伯駱駝進行了調查，研究人員發現，74% 的駱駝表現出先前感染的跡象，約 25% 的駱駝有活躍感染的跡象。 在 1992 年以來的 250 多個駱駝血液存檔樣本中，研究人員發現每年的 MERS 暴露率很高，從 93% 到 100%。
去年，多個研究小組在中東駱駝中發現了中東呼吸症候群的證據。 但 2 月 25 日發表的新研究姆比奧，證實該病毒在沙烏地阿拉伯的駱駝中很常見，而沙烏地阿拉伯似乎是疾病的中心。 該研究也是首次發現可追溯到 20 世紀 90 年代的病毒跡象。
哥倫比亞大學流行病學家 W. Ian Lipkin 表示，這項研究並不能證明駱駝將病毒傳染給人類。 但是，他說，這表明不需要其他動物來源。 馴養駱駝和駱駝肉在沙烏地阿拉伯很常見。
Lipkin 及其同事在2013 年從全國各地的駱駝身上採集了血液樣本以及鼻腔和直腸拭子。 % 的年輕駱駝有抗體。 但是，利普金說，研究人員發現，年輕的駱駝比成年駱駝更有可能鼻子裡有病毒遺傳物質的碎片，這表明存在活躍的感染。
研究小組推測，MERS 就像駱駝的水痘一樣，大多數動物在年輕時感染病毒，然後獲得免疫力。 但利普金說，駱駝似乎沒有出現任何症狀，這使得感染很難被發現。
「我見過的每頭駱駝都會流鼻涕，」利普金說。 “很難判斷它是否異常稀薄。”
巴爾的摩馬裡蘭大學醫學院的冠狀病毒研究人員馬修·弗里曼 (Matthew Frieman) 表示，20 世紀 90 年代的駱駝血液樣本也顯示出 MERS 跡象的發現非常重要。 「這表明這種病毒在駱駝中存在的時間比我們預期的要長，」他說。
荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學醫學中心的病毒學家尚塔爾·魯斯肯對此表示同意，並指出這種疾病也可能比第一個確診病例更早感染人類。 她說，可以使用人類血液和鼻拭子的存檔樣本來測試這個理論，這可以闡明病毒是如何進化並傳播給人類的。
利普金說，如果未來的研究證實駱駝是病毒的來源，下一步可能是為駱駝開發一種疫苗，以遏制病毒向人類傳播。
