現在你聞到了，現在你聞不到了。或者你呢？如果使用得當，一點點誤導就可以幫助老鼠遠離新種植的小麥種子。
偽裝小麥種子可以減少種子損失科學家在 5 月 22 日發表的報告稱，增加了 60% 以上自然可持續性。所需要的只是讓整個田地聞起來有小麥的味道。
包括老鼠在內的囓齒動物每年要吃掉 7,000 萬噸穀物。其中一些咀嚼行為發生在澳大利亞，在那裡，當天氣合適時，家鼠（小鼠肌肉雪梨大學的行為生態學家彼得‧班克斯 (Peter Banks) 表示，鼠疫的規模可能達到鼠疫的程度——每公頃的老鼠群數量超過 1,000 隻。他說，路上有很多老鼠，沒有人能避開它們。 “這就像在泡沫包裝上開車一樣。”
當農民種植小麥時，老鼠會沿著行間走下去，嗅出土壤下的種子並將其挖出來。通常，老鼠氾濫的農民會轉向使用磷化鋅等毒物，這種物質在老鼠的胃裡會變成磷化氫氣體。澳洲坎培拉聯邦科學與工業研究組織的囓齒動物生態學家史蒂夫亨利表示，不幸的是，很難製造出足夠有吸引力的毒藥來讓老鼠忽視小麥自助餐，農民們不得不使用越來越多的小麥自助餐。
如果老鼠根本無法嗅出穀物怎麼辦？班克斯和他的同事芬恩·帕克（也是雪梨大學的行為生態學家）一直在研究嗅覺偽裝——用更多的氣味來掩蓋氣味。這項技術始於入侵性掠食者，它們透過嗅覺來尋找受威脅的鳥巢。班克斯說：“我們想，如果我們把這些氣味放在各處，它們到底如何才能找到巢穴的實際位置。”
班克斯、帕克和他們的同事一直在實驗室裡用老鼠研究嗅覺偽裝。當班克斯看到老鼠在糧田中挖洞的照片時，「我想，它們是透過氣味找到這些種子的。那麼我們可以在該系統中使用相同的想法嗎？
在播種前或播種期間，科學家在老鼠出沒的試驗田上噴灑了小麥胚芽油，小麥胚芽油是小麥加工的副產品，通常用於化妝品和動物飼料。班克斯說，油是最有營養的部分，而油的氣味是「[老鼠]用來尋找地下種子的東西」。
播種兩週後，在播種前用油沖洗過的地塊中，老鼠洞的數量減少了74%，從平均每個地塊125 個左右的洞減少到了不到30 個。在過的地塊中，老鼠洞的數量減少了63%。帕克說，當播種前的田地裡有了油時，老鼠“就會過來，尋找食物，但什麼也沒找到。”在這種情況下，當種子進入地裡時，老鼠可能已經學會了不去理會那個情節。當播種期間輸送油時，動物就更難找到他們正在尋找的小麥種子。
“這是它最優雅的部分之一，”亨利說。 “讓這個地區充滿了小麥的氣味。”他指出，挑戰在於讓農民採用它。該測試是在 27 公頃小麥作物上進行的，但澳洲農民通常種植 6,000 公頃或更多。當他們已經有很多東西需要管理時，他們需要一種在種植時使用小麥胚芽油的方法。
亨利說，迷彩本身可能還不夠。 “我不認為它可以取代誘餌，但我認為這是棚子裡的另一個真正有用的工具。”
