幽靈星系：巨大的烏雲引起了科學家的興趣

它看起來像一片空曠的太空，但天文學家說它擁有一個不包含恆星的星系。 如果威爾斯卡迪夫大學的羅伯特·明欽和他的同事們是對的，那麼他們已經找到了理論家提出但觀測者從未見過的星系群中的第一個成員。

2000年，明欽的團隊在電波望遠鏡對室女座星系團的勘測中註意到兩個明顯孤立的氫雲。 可見光望遠鏡的後續觀測表明，其中一朵雲與一個微弱發光的星係有關。 然而，使用加那利群島 2.5 公尺可見光艾薩克·牛頓望遠鏡進行的長時間曝光卻帶來了一個驚喜：第二個雲團沒有夥伴發光星系。

「它」是一個非常有趣的物體，？ 帕薩迪納加州理工學院的星系研究員理查德·S·埃利斯評論道。 “令人費解的是，這個氫球裡怎麼沒有任何恆星。”

艾利斯警告說，可能有幾個較小的氣體結沿著同一條望遠鏡視線落下，並偽裝成一個更大的雲。 星系之間的引力拉鋸戰經常將少量的氫雲從星系中拉出。 但 Minchin 的團隊表示，就 VIRGOHI21（他們的天體被稱為 VIRGOHI21）而言，附近沒有合適的星系來提供氣體。

假設氫包含在一大片雲中，它的運動表明它只是一個重達 1000 億個太陽的星系的巨大物體的一小部分。 然而這個物體仍然不可見。

“看到一個黑暗的星系？一個沒有星星的星系？就像看到一個沒有人的城市，？” 明欽說。 ？ 我們想知道為什麼沒人住在那裡。

普通星系似乎由大約 10% 的普通物質（形成發光恆星的物質）和 90% 的暗物質組成，暗物質是一種看不見的物質，天文學家仍然無法了解其本質。 在即將到來的天文物理學期刊通訊Minchin 的團隊報告稱，VIRGOHI21 的普通物質與暗物質的比例約為 1 比 1,000。

對星系形成的電腦模擬表明，宇宙中的小星系應該比觀測顯示的要多得多。 一些理論家認為，失蹤的星系無法觀測到，因為它們充滿了暗物質，但幾乎沒有普通的恆星形成物質。

俄勒岡大學尤金分校的 Gregory Bothun 表示，VIRGOHI21 或許就是這些難以捉摸的暗物質堡壘之一。

即使 VIRGOHI21 中存在任何普通物質恆星，它們很少且極其微弱。 明欽的小組已要求使用哈伯太空望遠鏡，該望遠鏡的威力可能足以探測到該天體中的單顆恆星。 研究人員計劃利用新墨西哥州索科羅附近的甚大陣列射電望遠鏡進行更高解析度的射電觀測，以解決該物體是否為單一實體的問題。