大堡礁正遭受有史以來最廣泛的白化

澳洲大堡礁目前正在經歷五年內的第三次大規模白化——這是有史以​​來最廣泛的白化事件。

航空測量結果3月下旬，在長達2,000公里長的珊瑚礁上進行了9天的調查，並於4月7日發布，結果顯示，所調查的1,036個珊瑚礁中，有25%受到嚴重影響，超過60%的珊瑚白化。 另外 35% 的珊瑚礁白化程度較輕。

澳洲湯斯維爾詹姆斯庫克大學ARC 珊瑚礁研究卓越中心主任、海洋生物學家特里·休斯(Terry Hughes) 表示：「這是我們見過的第二嚴重的事件，但也是迄今為止影響最廣泛的一次。

今年最令人擔憂的是，2016 年和 2017 年毫髮無傷的南部三分之一珊瑚礁現在也出現了大面積白化。 「我們第一次在珊瑚礁的所有三個區域——北部、中部和南部看到白化現象，」休斯說。

當發生漂白時珊瑚經歷夏季海水溫度異常高的時期，它們排出共生藻類，這些藻類既滋養珊瑚，又賦予珊瑚一些顏色（序號: 10/18/16）。 這並不一定意味著死刑，但許多珊瑚將無法生存。

大堡礁第一次大規模白化發生在 1998 年，下一次發生在 2002 年。2016年,2017年現在，科學家們對 2020 年感到嚴重擔憂，因為珊瑚礁在兩次發作之間幾乎沒有時間恢復（SN: 11/29/16;序號：2017 年 4 月 11 日）。

休斯說：“我們看到越來越多的白化事件，而且它們之間的差距正在縮小。” 「這些差距很重要，因為這是珊瑚反彈和恢復的機會…。 生長最快的珊瑚需要大約十年的時間才能完全恢復。

雖然科學家看到大堡礁北部和中部地區的珊瑚礁在 2016 年和 2017 年後開始恢復，但他們現在擔心這些進展是徒勞無功的。

澳洲布里斯班昆士蘭大學研究珊瑚礁的 Ove Hoegh-Guldberg 說：“它們只是受到這些重複性、破壞性熱浪的打擊。” “如果這種情況在未來 10 年左右持續下去，大堡礁將所剩無幾。”

Hoegh-Guldberg 也是 ARC 珊瑚礁研究卓越中心的副主任，但沒有參與調查工作，他表示，雖然白化的程度「絕對是一場悲劇，但這是我們一直在預料到的」 」。 根據數據顯示，2020 年 2 月，大堡礁出現了自 1900 年有史以來最溫暖的海面溫度至三月公佈的數據由澳洲氣象局發布。

Hoegh-Guldberg 認為，除了政府採取行動減少溫室氣體排放之外，可以做的一件事就是繪製出那些較少暴露於溫室氣體排放的單一珊瑚礁的地圖。氣候變遷的影響比其他地區，例如受較冷水上升流保護的區域（序號：2019 年 9 月 25 日）。 他說，這些地點可能是未來珊瑚礁再生的珊瑚幼蟲的來源，並且應該特別受到保護，免受其他損害，例如農業徑流。

“我認為這是我們可以進一步開展工作的地方，”Hoegh-Guldberg 說。 “確定那些受氣候變遷影響最小且在任何復興中發揮最大作用的地區。”

但休斯指出，“這種方法的問題在於，我們已經耗盡了尚未白化的珊瑚礁。” 他領導的一項研究發表在自然2019 年顯示珊瑚幼蟲數量減少 89%2018 年從 2016 年和 2017 年受損的珊瑚礁中釋放出來。

「就反彈潛力而言，我們正處於未知領域。 我們不確定大堡礁會恢復到什麼程度。 物種的組合正在發生變化，而且變化得非常快。 “樂觀地說，如果氣溫不再上升太多，我們仍然會有珊瑚礁，但它看起來會非常不同。”