馬裡蘭州奧克森山— 天文學家可能很快就能確定木衛二是否正在噴發。在發現木星冰冷的衛星在其南極附近重複噴出水柱的跡象後，天文學家希望使用哈伯太空望遠鏡發現更多間歇泉的證據。
巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天文學家威廉·斯帕克斯說：“統計意義開始看起來相當不錯。” 1 月 9 日，他在美國天文學會的會議上展示了尋找羽流的初步結果。
斯帕克斯的團隊從 1 月 5 日開始觀測木衛二，希望能在 9 月之前看到它從木星前面經過 30 次。哈伯望遠鏡可以偵測到木星背景光下的活動羽流輪廓。如果羽流像看起來那樣頻繁地重複出現，「如果它是真實的，我們基本上肯定會再次看到它，」斯帕克斯說。
木衛二可能有一個巨大的鹹水海洋，埋在厚厚的冰殼下。 2012年，天文學家使用哈伯望遠鏡在歐羅巴南半球發現了高濃度的氫和氧——這表明木衛二正在向太空吐水（SN：2014 年 1 月 25 日，第 14 頁6）。後來用同樣的技術尋找這些跡象的努力一無所獲。
但斯帕克斯和他的同事使用木星作為羽流的背景發現了幾次噴發（SN 線上：9/26/16）—一次是在 2014 年 3 月，另一次是在 2016 年 2 月，也可能是在 2017 年 3 月，斯帕克斯說。
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木衛二羽流似乎起源的地點（左，綠色橢圓形顯示2014 年發生的事件，藍色橢圓形顯示2016 年發生的事件）也是冰冷的衛星表面最溫暖的地方，如伽利略號太空船的熱圖所示（右） ，淺黃色輪廓顯示相對溫暖的區域）。
歐羅巴的熱量和電離層地圖伽利略號太空船在 1990 年代拍攝的照片顯示，羽流的位置比周圍的冰更溫暖。它還具有異常高濃度的帶電粒子，這可能是水分解成氫氣和氧氣的結果。這兩項觀察結果都支持了一些海洋正在從該地點逃逸的觀點。
「如果這是巧合，那就是巧合了，」斯帕克斯說。
編者註：本文於 2018 年 1 月 19 日更新，以澄清木衛二海洋的存在尚未得到證實。
