隨著TESS的推出，NASA將提高其對系外行星的搜索

NASA正在加強對太陽係以外的行星的搜索。它的下一個系外行星狩獵望遠鏡，過渡系外行星調查衛星（TESS），將於4月16日晚上從Cape Canaveral發射。

跟隨開普勒太空望遠鏡自2009年以來，發現了超過5,000台可能的系外行星，苔絲將繼續進行銀河人口普查 - 標記更多的行星候選人進行進一步研究。

天文學家預計苔絲在運營的頭兩年裡將發現約20,000個行星，重點關注附近的明亮恆星，這對於其他望遠鏡來說很容易進行調查。這些預期的系外行星中約有500個小於地球大小的兩倍，因此可能是尋找生命的好地方。

**小而強大**NASA的下一個系外行星狩獵望遠鏡Tess只有1.5米高（此處顯示為工程師）。它的尺寸部分是由於它旨在在NASA的小國金牛座火箭上發射，但將於4月16日在較大的SpaceX Falcon 9上推出。軌道ATK

TESS副科學總監MIT天文學家Sara Seager在描述即將到來的發布會上說，Tess Mission是“一個全新的外部研究開放”。

苔絲將是NASA科學任務SpaceX Falcon 9火箭。一旦進入軌道，該航天器將追踪地球和月球之間異常的橢圓形路徑，使其能夠觀察到至少85％的天空，這是Kepler SAW的350倍。

開普勒軌道恆星在1,000光年或更遠的地方發現的大多數行星。苔絲將專注於最多幾百年的200,000顆恆星，並且平均比開普勒的恆星更高30至100倍。

Seager說，恆星越明亮，確定行星的特徵（例如其質量以及是否具有氣氛）就越容易。她說：“光子是我們的貨幣 - 越多越好。”

這種後續活動將有助於苔絲避免開普勒的一些陷阱。由於開普勒的恆星如此遙遠，因此其某些行星候選者僅通過統計數據證實是實際行星，而不是其他望遠鏡。並不是所有這些確認都可能會粘住。最近的論文發佈在arxiv.org表明了這一點開普勒452B，一個地球大小的行星，在同一距離地球上繞著陽光恆星繞太陽繞著太陽繞著陽光（SN：8/22/15，第16頁）。許多苔絲的行星不會面臨同樣的不確定性。

**在太空中海岸**苔絲衛星不尋常的13.7天軌道使用月球的重力來穩定它，因此幾乎不需要燃料。在軌道有色藍色的部分中，苔絲會觀察天空。在以橙色標記的部分期間，它將數據傳輸回地球。灰色戒指標誌著月球的軌道。美國宇航局的戈達德太空飛行中心

但是，苔絲（Tess）尋找系外行星的方式與開普勒相同：衛星會觀看恆星的變暗跡象，這可能表明行星在恆星面前正在經過或越過。測量封閉的星光可以告訴天文學家的大小。

一旦苔絲找到了一個星球，天文學家將需要更多信息來了解其素質，例如它是否是岩石或gassy （SN在線：6/19/17）。為此，其他望遠鏡將跟進。地面望遠鏡將測量行星在其宿主恆星上的重力拖船，以學習行星的密度，這是其組成的線索。天文學家計劃對至少50個苔絲行星進行測量，這些行星比海王星小，希望其中許多人會有岩石，因此可能居住的表面。