美國太空總署「智慧」直升機「毅力號」的任務期限已延長

獨創號直升機證明它可以在火星上飛行。 現在它有了更遠大的目標。 在通過了所有最初的工程測試後，這艘微型太空船現在將開始一項新的工作，支援毅力號火星車的科學任務。

「這就像 Ingenuity 即將畢業一樣，」加州帕薩迪納 NASA 噴射推進實驗室的 Ingenuity 專案經理 MiMi Aung 在 4 月 30 日的新聞發布會上說道。

這架直升機抵達火星有兩個主要目標：證明在這顆紅色星球上飛行是可能的，並表明它可以將關鍵的飛行數據返回地球。 這些都是在聰明才智的首次飛行4月19日，直升機飛得更遠、更高、更快，並於4月22日和4月25日超越（序號：4/19/21）。

最初的計畫是「聰明號」總共飛行六次，然後在「毅力號」離開去進行科學研究時永遠停飛。 部分原因是毅力團隊希望遠離漫遊車的著陸點尋找可能保存過去火星生命跡象的岩石（序號： 2/22/21）。

加州理工學院毅力計畫科學家肯·法利 (Ken Farley) 在簡報中表示：“我們認為我們將進行密集的駕駛活動，而直升機將無法跟上。” “但根據我們在該地區看到的岩石，我們真的希望在我們現在的地方待上相當長的時間。”

昂說，Ingenuity 的表現也出乎意料地好。 漫遊者和直升機可能能夠在相距一公里以上的地方進行通信，從而使它們具有更大的靈活性。

獨創號於 4 月 30 日進行了第四次飛行，以尋找新的發射台。 第五次飛行將在團隊檢查數據後安排，這將是前往新家的單程旅程。

之後，Ingenuity將切換到支援模式。 昂說，到目前為止，「毅力」團隊一直慷慨支持這架直升機。 「火星車是未來的首要任務，」她說。

該直升機未來將以支援模式進行飛行。 團隊表示，Ingenuity 將從空中尋找潛在的科學觀測和漫遊車路線，製作 3D 數位高程圖，並查看漫遊車無法到達的地方。 昂說：“從這次演習中汲取的經驗教訓將使未來的空中平台任務受益匪淺。”

團隊不確定直升機的任務將如何結束。 Ingenuity 的設計壽命僅 30 個火星日。 新的支援階段將把任務再延長 30 天，除非在此之前出現問題。 「我們不知道在損壞之前它可以經歷多少次冷凍和解凍循環，」Ingenuity 首席工程師 Bob Balaram 說。