洋流的快速變化可能危及世界上最大的冰架

南極洲最大的冰架支撐著十幾個主要冰川並減緩了它們流入海洋的速度，它可能對變暖異常敏感。

幾千年前，羅斯冰架和為其提供水源的冰川急劇變薄，導致海平面上升。 一項新研究發表於 4 月 23 日自然通訊，顯示這是由洋流重新排列引發的由少量海洋變暖引起？ 只有攝氏半攝氏度。

“這表明推動變革實際上並不難，” 紐西蘭但尼丁奧塔哥大學的冰河學家克里斯蒂娜·胡爾貝（Christina Hulbe）說道，她沒有參與這項研究。 在過去七年裡，該地區的海洋溫度暫時比正常水平高出 0.1 至 0.2 度，“我們正在進入一個可以做到這一點的海洋。”

洋流使羅斯冰架保持穩定

即使南極洲部分地區的冰層出血，科學家長期以來仍相信羅斯冰架將保持穩定。 這塊西班牙大小的冰塊延伸到海岸線之外，漂浮在紐西蘭南部的水域上。

如果羅斯冰架今天退縮，是否會打開通往西南極冰蓋的重要後門？ 思韋茨冰川和松島冰川已經失去大量冰？ 讓溫暖的洋流從兩側融化它。 如果冰片完全融化，海平面就會上升到足以淹沒邁阿密； 新澤西州紐瓦克； 南卡羅來納州查爾斯頓； 和巴哈馬漲潮時水下。

目前，羅斯冰架受到天然海洋傳送帶的保護，免受融化。 它的運作就在大陸棚面向海洋的外部邊緣之外。 當海水流經該地區時，嚴寒的空氣導致其表面結冰，形成一公尺厚的海冰。

當海冰形成時，它會噴出鹽。 它下面的水變得更鹹、更稠密，然後下沉。 每年大約形成 30,000 立方公里的這種寒冷而稠密的水？ 是亞馬遜河年流量的四倍以上。 它像一個穩定的瀑布一樣沉入海底，冰架的外緣與海洋交匯，阻擋了來自更北地區的溫暖海水的進入。

“這就是為什麼我們今天看到那裡的熔化率非常低，？” 這項新研究的合著者、紐西蘭下哈特 GNS Science 的氣候科學家 Daniel Lowry 說。 即使作為南極洲西部的一些地區是每年損失超過1000億噸冰，該地區保持穩定幾十年來（序號: 6/9/22）。

輕微變暖導致過去的冰架退縮

許多人認為羅斯冰架自大約 12,000 年前的最後一個冰河時期結束以來一直保持穩定。 但2018年，科學家報告它和它後面的冰川在最終重新生長之前已經大幅變薄和消退。

幾年後，加州大學聖克魯斯分校的冰川學家 Slawek Tulaczyk 和 Sarah Neuhaus 及其同事報告說，這個臨時撤退實際上是由 7,000 至 1,600 年前的輕微暖化造成。

當時的溫暖時期的零星證據證實了他們的發現。 例如，科學家發現廢棄的像海豹棲息地靠近羅斯冰架，儘管該地區今天對於這個物種來說太冷了。

現在，洛瑞和他的同事們在關於氣候略有變暖的報告的基礎上進行了研究？ 並發現了可能發生的令人擔憂的跡象。

過去的冰架退縮很容易再次發生

這項新研究使用電腦模擬來評估不同程度的海洋變暖可能如何影響海冰形成量、沉入海底的冷鹹水量、侵入冰架下的暖水量以及冰架融化的速度。 。

研究人員發現，海洋暖化只要 0.4 或 0.5 度，就會大大減緩羅斯冰架前方海冰的形成。 這會削弱保護冰架的寒冷、含鹽的瀑布，讓遠離海岸線的溫暖海水侵入冰架下方。

如果這種情況發生在今天，人類將面臨未來幾個世紀海平面逐漸但急劇上升的局面：羅斯冰架後面的冰川擁有足夠的冰，足以使海平面上升約 2 公尺。

過去的這次輕微變暖事件“與我們認為在不久的將來可能發生的情況最接近” 圖拉奇克沒有參與這項新研究，他說。

這些發現出現在一個不祥的時刻。 即使北極海冰縮小，南極洲周圍的海冰幾十年來仍保持穩定。 但2017年以來南極海冰急劇減少，尤其是羅斯冰架附近。 科學家最近報告說，寒冷、含鹽的瀑布流向南極海底已經開始放緩。 這很“令人震驚”，？ 洛瑞說。 我們現在知道冰架可以很容易地從寒冷轉變為溫暖。 “問題是，我們是否在觀察這種轉變？”