儘管消防隊員已經開始在洛杉磯毀滅性的野火中取得進展，但那裡的居民才剛開始應對災難帶來的情感創傷。
到目前為止，火災已造成兩打多人死亡，並摧毀了 10,000 多座建築物和房屋，預計這一數字還會上升。人們返回燒焦的房屋或等待重新進入社區查看受損程度的人們面臨著未來的巨大不確定性。專家表示，在如此規模的災難發生後，幫助倖存者解決短期和長期的心理健康需求是一項艱鉅的挑戰。
將倖存者與心理健康專家聯繫起來是關鍵。但解決其他通常不被視為精神健康保健一部分的需求也是如此。紐約大學公共衛生社會學家 Alexis Merdjanoff 表示，災難發生後數月乃至數年中失業或持續進行房屋維修等壓力因素帶來的經濟損失與持續的心理困擾密切相關。 「我們傾向於只解決與直接接觸直接相關的心理健康需求。事實上，這些長期需求被忽略了。
而且這些需求在人口中的分佈並不均勻。例如，四分之一的人流離失所根據加州大學洛杉磯分校拉丁政策與政治研究所 1 月 10 日發布的報告，火災中約有 74,000 人被確定為拉丁裔。
拉丁裔也更有可能遭受苦難失業和經濟不穩定根據 1 月 15 日發布的第二份研究所報告，災難發生後。在洛杉磯，85% 的家庭工人自認是拉丁裔。
該研究所的城市規劃專家西爾維亞·R·岡薩雷斯(Silvia R. González)尤其擔心火災將如何影響在被火災夷為平地的富裕社區工作的拉丁裔女管家、家庭健康助理和保母。這些婦女失去了工作，失去了與她們所服務的家庭的聯繫，對於那些與這些家庭住在一起的人來說，也失去了家園。
科學新聞與幾位研究災難的社會科學家進行了交談，以了解如何識別最有可能出現心理健康問題的倖存者，以及如何在他們的恢復過程中為他們提供最好的支持。
州和聯邦領導人應立即採取哪些復甦支持？
專家表示，幫助包括消防員和急救人員在內的倖存者獲得心理健康服務至關重要。例如，未經治療的創傷後壓力症候群與藥物濫用、慢性健康狀況和自殘有關。這種連鎖反應也會使與親人的關係變得緊張。
研究表明，盡量減少其他壓力源也可以緩解直接的心理困擾。例如，對澳洲 2003 年堪培拉野火倖存者的口頭訪談顯示，人們非常重視在災難發生後探訪燒焦的房屋和社區。瑞士伯爾尼大學的災難地理學家克里斯汀·埃里克森說，這一短暫的時刻讓鄰居們能夠聚在一起分享他們的悲傷。然而官員常常優先考慮清理瓦礫盡快。艾瑞克森說：「在人們有機會與家建立聯繫之前清除瓦礫會造成創傷。」他的研究結果發表於 2021 年 6 月的《社會和文化地理學。
默賈諾夫說，在理想的情況下，聯邦和州機構還會將援助期限延長到通常的幾個月以上，以便人們開始在精神、情感和身體上進行重建。
例如，她指出，人們往往忽略自己的心理健康，以解決災難發生後更迫切的問題。默賈諾夫說，將心理健康服務延長幾個月以上可能會吸引更多有需要的人。 “很多人會推遲他們的心理健康需求，直到…心理健康計劃到期。”
直接接觸火災會帶來哪些心理健康風險？
研究顯示，直接暴露在災難中，例如必須撤離，會增加獲得正式心理健康診斷的可能性，特別是針對創傷後壓力症候群、憂鬱或焦慮。
例如，研究人員評估了 2013 年加拿大阿爾伯塔省遭受洪水襲擊後數月乃至數年里人們的心理困擾。六年後，最初的受訪者中有 65 人重新參加了調查。這個包含 12 個項目的量表要求受訪者對重大生活事件後生活中的物質和心理變化進行評分，評分範圍從 0（完全不同意）到 5（完全同意）。例如，物質分量表的一份聲明寫道：“我現在花在與災難事件之前不同的地方的時間”，而心理分量表的一份聲明則寫道：“我現在的態度與我所持的態度不同”在災難事件發生之前。”
兩個分量表的得分均高於 3 分，與更高程度的創傷後壓力症候群洪水發生六年後，該小組在永續發展2023 年 8 月。
那些間接接觸火災的人呢？
即使居住在地區籠罩在濃煙中研究表明，可能會在事件發生數月或數年後增加心理困擾的發生率。希尼的團隊發現，阿爾伯塔省洪水倖存者在心理分量表上得分高於3，但在物質分量表上得分較低（表明他們的家園和生計仍然相對完好），與洪水發生六年後分數較低的人相比，他們的焦慮和憂鬱程度較高。
Merdjanoff 的研究同樣強調了關注受影響較小的個人和社區的重要性。例如，從 2014 年夏天到 2015 年春天，她的團隊調查了新澤西州的 1,000 個家庭。所有受訪者中至少有一名家庭成員經歷過桑迪颶風，桑迪颶風於 2012 年襲擊該州時造成了大規模的洪水和財產損失。
受訪者填寫了兩項心理健康調查，一項使用標準創傷問卷評估創傷後壓力症候群，另一項評估生活品質。關於生活品質的問題詢問人們的日常生活，例如身體和社交活動的限制以及疼痛和疲勞的程度。默賈諾夫的團隊也詢問了人們在個人和社區層面遭受洪水的情況。例如，為了衡量間接社區暴露，團隊測量了街區層級的住房損壞。這使他們能夠評估受訪者的心理健康狀況，這些受訪者的房屋完好無損，而周圍的人卻被洪水淹沒了。
約 16% 的受訪者仍經歷心理困擾該團隊於 2022 年 12 月在《2022 年 12 月的報告》中報告稱，風暴發生兩年後，相比之下，只有 6% 的受訪者正在與 PTSD 特徵症狀作鬥爭。臨床社會工作雜誌。引人注目的是，報告收入損失的居民報告高度痛苦的可能性是沒有經歷收入損失的居民的五倍。 Merdjanoff 說，與創傷後壓力症候群相比，精神困擾持續時間更長，影響的人也更多。這是因為倖存者，即使是那些沒有直接目睹這件事的人，也會經歷次要壓力源，例如失業和昂貴的房屋維修。
她說，那些陷入困境的家庭面臨的風險尤其大。她對卡崔娜和桑迪颶風倖存者的研究表明，房屋被摧毀的家庭和房屋沒有結構性損壞的家庭往往比房屋受損但仍然完好的家庭報告的幸福水平更高。她說，當房屋被洪水淹沒而無法修復或被燒毀時，家庭被迫決定要留下來還是離開。但負責修復受損房屋的家庭最終陷入了灰色地帶，常常耗盡積蓄來繼續修復。
「桑迪之後，很多人開始動用自己的信用和孩子的大學儲蓄帳戶。當他們的孩子準備上大學時，他們沒有足夠的積蓄，」Merdjanoff 說。
社會經濟狀況與災後心理健康脆弱性之間是否有關聯？
研究顯示，與高收入者相比，低收入者面臨更多壓力，例如難以找到臨時住房、缺乏房屋保險以及工作更加不穩定等。這些壓力源會增加心理困擾。例如，Merdjanoff 在對桑迪颶風倖存者的研究中發現，收入在 50,000 美元到 100,000 美元之間的家庭報告高度心理困擾的可能性是收入超過 100,000 美元的家庭的三倍多。
「收入較低可能與住房品質較差和獲得資源的機會較少有關。從長遠來看，這可能會導致心理健康資源惡化。
溫哥華不列顛哥倫比亞大學的社會學家凱瑟琳·麥康奈爾（Kathryn McConnell）表示，野火不會肆意燒毀房屋。她對火災期間大約 17,500 棟被燒毀的住宅建築進行了分析2018營火在加州北部，火災摧毀了大約 78% 的單戶住宅，而移動房屋的毀壞率為 87%。出租房屋也比自住房屋更容易被燒毀。
麥康奈爾表示，這種差異可能是由多種因素造成的，他的研究結果發表於 2024 年 7 月的《景觀與都市規劃。例如，較大的房屋往往有較大的院子和結構之間的更多空間。這使得一棟建築物周圍的輻射熱更難點燃鄰近的建築物。
麥康奈爾的調查結果顯示，由於災後中產階級化，這種差異也持續存在。火災後 20 個月重建的 600 棟左右住宅中，大部分都是業主自住，且價值比火災前更高。專家警告說，由於缺乏對租屋者和低收入個人的住房支持，洛杉磯可能會出現類似的中產階級化過程。
Merdjanoff 等人的研究表明，讓人們住在更永久的住房（最好是在災難發生後的幾個月內）是支持人們福祉的最佳方式。 「我們從訪談中得知，找到穩定的住房是…最關鍵的一步。自我報告的康復情況，」她說。
火災導致整個社區流離失所。有沒有辦法維持社會凝聚力？
梅爾賈諾夫說，在災難發生時，人們會依賴社區。一個人的網絡既提供情感支持又提供資訊獲取。社區的分裂可能導致長期孤立。
然而默賈諾夫表示，她看到人們想出了創意的解決方案來幫助那些因災難而流離失所的人。例如，在桑迪颶風過後的官方恢復工作結束後，當地社區成員設立了辦公室，人們可以在這裡獲得從填寫保險索賠到尋找承包商等各種方面的幫助。默賈諾夫說，創建這類一站式商店可能對幫助人們康復大有幫助。
