ความอยากรู้อยากเห็นทำให้ก้อนหินบนดาวอังคารแตกออก และพบความประหลาดใจครั้งใหญ่

หินบนสมบัติสีเหลืองอันน่าประหลาดใจหกรั่วไหลหลังจากที่ Curiosity เผลอแตกผ่านภายนอกที่ไม่ธรรมดาของมันโดยไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อรถแลนด์โรเวอร์กลิ้งตัวรถที่มีน้ำหนัก 899 กิโลกรัม (1,982 ปอนด์) เหนือหินเมื่อเดือนพฤษภาคม หินก็แตกออก เผยให้เห็นผลึกสีเหลืองของธาตุกำมะถัน: กำมะถัน

แม้ว่าซัลเฟตจะพบได้ทั่วไปบนดาวอังคาร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบกำมะถันบนดาวเคราะห์สีแดงในรูปแบบธาตุบริสุทธิ์

สิ่งที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือช่องแคบ Gediz Vallis ซึ่งเป็นที่ที่ Curiosity พบหินนั้น เกลื่อนไปด้วยหินที่ดูคล้ายกับหินกำมะถันอย่างน่าสงสัยก่อนที่มันจะถูกบดขยี้โดยไม่ได้ตั้งใจ บ่งบอกว่าธาตุกำมะถันอาจมีอยู่มากมายในบางแห่ง

“การค้นหาทุ่งหินที่ทำจากกำมะถันบริสุทธิ์ก็เหมือนกับการค้นหาโอเอซิสในทะเลทราย”Ashwin Vasavada นักวิทยาศาสตร์โครงการ Curiosity กล่าวของห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA ในเดือนกรกฎาคม

“มันไม่ควรอยู่ที่นั่น ตอนนี้เราต้องอธิบายมันแล้ว การค้นพบสิ่งแปลกประหลาดและไม่คาดคิดคือสิ่งที่ทำให้การสำรวจดาวเคราะห์น่าตื่นเต้นมาก”

ซัลเฟตเป็นเกลือที่ก่อตัวเมื่อใดกำมะถันมักจะอยู่ในรูปแบบผสม,ผสมกับแร่ธาตุอื่นๆในน้ำ

เมื่อน้ำระเหย แร่ธาตุจะผสมกันและทำให้แห้ง เหลือซัลเฟตไว้เบื้องหลัง

แร่ธาตุซัลเฟตเหล่านี้สามารถบอกเรามากมายเกี่ยวกับดาวอังคาร เช่นประวัติความเป็นมาของน้ำและมันผุกร่อนไปตามกาลเวลาอย่างไร

ในทางกลับกัน กำมะถันบริสุทธิ์ก่อตัวภายใต้เงื่อนไขที่แคบมากเท่านั้น ซึ่งไม่ทราบว่าเกิดขึ้นในบริเวณดาวอังคารที่คิวริออซิตีได้ค้นพบ

พูดตามตรง มีหลายสิ่งที่เราไม่รู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวอังคาร แต่การค้นพบกำมะถันบริสุทธิ์ที่แขวนอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารบ่งบอกว่ามีบางสิ่งที่ค่อนข้างใหญ่ที่เราไม่รู้ ของ.

ซัลเฟอร์ สิ่งสำคัญที่ต้องทำความเข้าใจคือองค์ประกอบที่จำเป็นสำหรับทุกชีวิต- โดยปกติจะใช้ในรูปของซัลเฟต และใช้เพื่อสร้างกรดอะมิโนจำเป็น 2 ชนิดที่สิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องใช้ในการสร้างโปรตีน

เนื่องจากเรารู้จักซัลเฟตบนดาวอังคารมาระยะหนึ่งแล้ว การค้นพบนี้ไม่ได้บอกอะไรเราใหม่ในพื้นที่นั้น อย่างไรก็ตาม เรายังไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเลย

แต่เรามักจะสะดุดกับเศษชิ้นส่วนที่สิ่งมีชีวิตจะพบว่ามีประโยชน์รวมไปถึง-, และ-

เนื่องจากติดอยู่บนโลกนี้ เรามีข้อจำกัดในการเข้าถึงดาวอังคารค่อนข้างมาก เครื่องมือของคิวริออสซิตี้สามารถวิเคราะห์และระบุหินกำมะถันในช่องแคบเกดิซ วัลลิสได้ แต่ถ้ามันไม่ได้ไปตามเส้นทางที่กลิ้งไปและแตกออกคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าเราจะพบกำมะถัน-

ขั้นตอนต่อไปคือการหาคำตอบให้แน่ชัดว่ากำมะถันนั้นอาจอยู่ที่นั่นได้อย่างไร จากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับดาวอังคาร

ยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการสร้างแบบจำลองเชิงลึกของวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของดาวอังคาร

ในขณะเดียวกัน Curiosity จะยังคงรวบรวมข้อมูลในเรื่องเดียวกันต่อไป

ช่องแคบ Gediz Vallis เป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร ซึ่งเป็นทางน้ำโบราณที่หินในปัจจุบันมีรอยประทับของแม่น้ำโบราณที่เคยไหลผ่านเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

ความอยากรู้อยากเห็นเจาะรูในหินก้อนหนึ่งโดยเก็บตัวอย่างผงภายในเพื่อการวิเคราะห์ทางเคมี และยังคงเดินลัดเลาะไปตามร่องลึกลงไปอีก เพื่อดูว่ามีอะไรน่าประหลาดใจอื่นๆ รออยู่รอบหินก้อนถัดไป

บทความนี้ฉบับก่อนหน้าเผยแพร่ในเดือนกรกฎาคม 2024