ไม่มีสัตว์ทะเลชนิดใดที่มีชื่อที่สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความหวาดกลัว ไม่ว่าจะถูกหรือผิด เท่าฉลามขาว
ด้วยรูปร่างเพรียวบางที่เหมาะสำหรับการล่าสัตว์ ฟันที่แหลมคม และ (ค่อนข้างไม่สมควร) มีชื่อเสียงในด้านความยินดีกับเนื้อมนุษย์ผู้ยิ่งใหญ่ผิวขาว (คาร์ชาโรดอน คาร์ชาเรียส) ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าอันดับต้นๆ ของมหาสมุทร
และนั่นก็จริง แต่ก็มีบางอย่างที่แม้แต่คนผิวขาวก็กลัวเช่นกัน
ตั้งแต่ปี 2017 นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกว่าฉลามเหล่านี้ทำให้พวกมันหายากมากนอกชายฝั่งแอฟริกาใต้ ซึ่งพวกมันมักจะรวมตัวกัน ในตอนแรก การหายตัวไปอย่างแปลกประหลาดนี้เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การตกปลามากเกินไป
แต่ในปี 2022 การวิจัยยืนยันรายละเอียดผู้กระทำผิดที่แท้จริง: ออร์กาคู่หนึ่ง (ออร์ซินัส ออร์ก้า) มีชื่อเล่นว่า ท่าเรือ และ กราบขวา เนื่องจากมีครีบหลังหักงอ ล่าฉลาม และกลืนตับที่อร่อย มีคุณค่าทางโภชนาการ และอุดมด้วยวิตามิน
กาลครั้งหนึ่ง เมืองประมง Gansbaai บนชายฝั่งแอฟริกาใต้เป็นสถานที่สำหรับนักล่าฉลาม ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์นักล่าจนทำให้เกาะ Dyer ที่อยู่ใกล้เคียงถือเป็นเมืองหลวงฉลามขาวที่ยิ่งใหญ่ของโลก-
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การปรากฏตัวของฉลามก็ลดน้อยลง
นอกจากนี้ ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา มีฉลามขาวอย่างน้อยเก้าตัวเกยตื้นที่ Gansbaai โดยหลายตัวไม่มีตับ (และบางตัวไม่มีหัวใจ)จุดเด่นของการโจมตีออร์กา- และฉลามขาวไม่ใช่เหยื่อเพียงชนิดเดียว ท่าเรือและกราบขวามีส่วนเกี่ยวข้องในปลาฉลามเซเวนกิลจมูกกว้างฆ่าอย่างสนุกสนาน กวาดล้างอย่างน้อย 17 คนในวันเดียว
บาดแผลบนฉลามเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะและมีร่องรอยมาจากวาฬเพชฌฆาตคู่เดียวกัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นไปได้ว่าทั้งคู่มีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของคนผิวขาวจำนวนมากที่ไม่ได้ถูกซัดขึ้นฝั่ง
เรารู้จากการศึกษาอื่นๆ ว่าการมีวาฬเพชฌฆาตสามารถขับไล่ฉลามขาวออกไปได้อย่างคล่องแคล่ว การศึกษาชิ้นหนึ่งในปี 2020 พบว่าคนผิวขาวจะยิ่งหายไปโดยไม่ล้มเหลว จากแหล่งน้ำที่ต้องการล่านอกชายฝั่งซานฟรานซิสโก หากมีวาฬเพชฌฆาตปรากฏตัวในภูมิภาคนี้
ในการศึกษาตั้งแต่ปี 2022 ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยนักชีววิทยาทางทะเล Alison Towner จาก Dyer Island Conservation Trust พบว่าวาฬออร์กาเป็นสาเหตุที่ฉลามเริ่มหลีกเลี่ยงสิ่งที่เคยเป็น ของจุดโปรดของพวกเขา
อย่างน้อย 17 เซเวนกิล#ฉลามถูกสังหารโดยคนมีชื่อเสียง#วาฬเพชฌฆาตจับคู่ Port & Starboard ในสัปดาห์นี้ที่แอฟริกาใต้ มีเพียงตับเท่านั้นที่ถูกกินพร้อมกับซากที่เหลือเกยฝั่ง [1/3] 📸@มารีนไดนามิกส์คริสติน เวสเซลส์pic.twitter.com/PQVk1KI9mF
– ดร. อลิสัน ค็อค (@UrbanEdgeSharks)24 กุมภาพันธ์ 2566
“ในตอนแรก หลังจากการโจมตีของออร์กาในกันส์บาย ฉลามขาวแต่ละตัวไม่ปรากฏตัวเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน”ทาวเนอร์อธิบาย-
"สิ่งที่เราดูเหมือนจะเป็นพยานคือกลยุทธ์การหลีกเลี่ยงในวงกว้าง (แทนที่จะเป็นแบบละเอียด) ซึ่งสะท้อนสิ่งที่เราเห็นโดยสุนัขป่าในเซเรนเกติในแทนซาเนีย เพื่อตอบสนองต่อการปรากฏตัวของสิงโตที่เพิ่มขึ้น ยิ่งวาฬเพชฌฆาตบ่อยขึ้น สถานที่เหล่านี้ ยิ่งฉลามขาวอยู่ห่างจากมันนานเท่าไร"
ตลอดระยะเวลาห้าปีที่ผ่านมา ทีมงานติดตามฉลาม 14 ตัวที่ได้รับการติดแท็ก GPS ขณะที่พวกมันหนีออกจากพื้นที่เมื่อมีออร์กาอยู่ด้วย การพบเห็นฉลามขาวยักษ์ในหลายอ่าวก็ลดลงเช่นกัน
นี่เป็นเรื่องใหญ่ ก่อนหน้านี้เพียงสองครั้งเท่านั้นที่ฉลามขาวถูกระบุว่าไม่อยู่ใน Gansbaai เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้นนับตั้งแต่เริ่มเก็บบันทึก: ช่วงหนึ่งสัปดาห์ในปี 2550 และช่วงสามสัปดาห์ในปี 2560
นักวิจัยกล่าวว่าการขาดหายไปครั้งใหม่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน พวกเขากำลังดำเนินการอยู่เช่นกัน ในกบทความที่ตีพิมพ์เมื่อต้นปีนี้ทาวเนอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอบันทึกภาพการพบเห็นท่าเรือและสตาร์บอร์ดโจมตีฉลามและกินตับของพวกมันสองครั้ง
น่าเป็นห่วงว่าการโจมตีเหล่านี้กำลังเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศ
เมื่อไม่มีฉลามขาว ฉลามทองแดง (คาร์ชาร์ฮินัส แบรคิยูรัส) กำลังย้ายเข้ามาเติมเต็มช่องว่างทางนิเวศน์ที่ว่าง ฉลามเหล่านี้ตกเป็นเหยื่อของคนผิวขาว เนื่องจากไม่มีคนผิวขาวจำนวนมาก ออร์กาจึงออกล่าทองแดงแทน
นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขากำลังทำเช่นนั้นด้วยทักษะของผู้ล่าที่มีประสบการณ์ในการล่าฉลามขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตาม ความสมดุลถือเป็นสิ่งสำคัญในระบบนิเวศทางทะเล เช่น เมื่อไม่มีฉลามขาวตัวใหญ่มาจำกัดพฤติกรรมของแมวน้ำขนแหลม แมวน้ำสามารถออกก่อนนกเพนกวินแอฟริกันที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง หรือแข่งขันกันเพื่อแย่งปลาทะเลตัวเล็กที่พวกมันกิน นั่นเป็นผลกระทบจากบนลงล่าง นอกจากนี้เรายังมีแรงกดดันทางโภชนาการ 'จากล่างขึ้นบน' จากการกำจัดหอยเป๋าฮื้ออย่างกว้างขวาง ซึ่งกินหญ้าในป่าสาหร่ายทะเลที่สายพันธุ์เหล่านี้เชื่อมโยงกันด้วย"ทาวเนอร์กล่าว-
“พูดง่ายๆ ถึงแม้ว่านี่จะเป็นสมมติฐานในตอนนี้ แต่ก็มีความกดดันมากมายที่ระบบนิเวศสามารถรับได้ และผลกระทบของวาฬเพชฌฆาตที่เอาฉลามออกไปนั้นมีแนวโน้มที่จะครอบคลุมในวงกว้างมากขึ้น”
นอกจากนี้ยังควรพิจารณาเหตุผลว่าทำไมวาฬเพชฌฆาตจึงล่าฉลามด้วย ตับของพวกเขาคือแหล่งโภชนาการอันอุดมสมบูรณ์ใหญ่โต อวบอ้วน และเต็มไปด้วยไขมันและน้ำมันที่ฉลามใช้เป็นเชื้อเพลิงในการเดินทางอพยพครั้งยิ่งใหญ่ข้ามมหาสมุทร
แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าวาฬเพชฌฆาตคิดเรื่องนี้ได้อย่างไร หรือเหตุใดพวกเขาจึงแสวงหาตับปลาฉลามเป็นแหล่งโภชนาการที่ต้องการ
อาจเป็นไปได้ว่าวาฬเพชฌฆาตบางตัวกำลังปรับตัวให้เข้ากับการล่าฉลามเป็นพิเศษ ซึ่งอาจเป็นเพราะเหยื่อที่พวกมันชอบมีจำนวนลดลง พ็อดที่ไม่เกี่ยวข้องในอ่าวแคลิฟอร์เนียมี, ด้วย.
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากประชากรผิวขาวจำนวนมากแล้วกำลังลดลงทั่วโลกความกดดันที่เพิ่มขึ้นของผู้ล่าที่มีประสิทธิภาพทำให้เกิดความกังวล
“วาฬเพชฌฆาตมุ่งเป้าไปที่ฉลามขาวที่ยังโตไม่เต็มวัย ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อประชากรฉลามที่มีความเสี่ยงอยู่แล้ว เนื่องจากพวกมันเติบโตช้าและกลยุทธ์ด้านประวัติศาสตร์ชีวิตที่โตช้า”ทาวเนอร์กล่าว-
"การระมัดระวังที่เพิ่มขึ้นโดยใช้วิทยาศาสตร์พลเมือง (เช่น รายงานของชาวประมง เรือท่องเที่ยว) ตลอดจนการศึกษาติดตามอย่างต่อเนื่อง จะช่วยในการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมว่าการปล้นสะดมเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อความสมดุลทางนิเวศวิทยาในระยะยาวในทิวทัศน์ทะเลชายฝั่งที่ซับซ้อนเหล่านี้อย่างไร"
งานวิจัยของทีมงานได้รับการตีพิมพ์ในวารสารทางทะเลแห่งแอฟริกาศาสตร์, และวารสารวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งแอฟริกา-
เรื่องราวนี้เวอร์ชันก่อนหน้าเผยแพร่ในเดือนกรกฎาคม 2022
