นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบรอยแตกในเกราะแม่เหล็กโลก

โลกเป็นสถานที่ที่น่าอยู่อาศัยมาก ขอบคุณไม่น้อยเลยสนามแม่เหล็กอันกว้างใหญ่ที่ล้อมรอบโลกของเรา ปกป้องเราจากลมสุริยะที่รุนแรงและรังสีคอสมิก

แต่นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบหนึ่งในผู้ที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้ และพวกเขาได้ค้นพบว่าแผงกั้นป้องกันของเราไม่ปลอดภัยเท่าที่เราคิดไว้ ปรากฎว่าสนามแม่เหล็กของเราแตกร้าว

นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์มิวออน GRAPES-3 ในเมืองอูตี้ ประเทศอินเดีย ซึ่งบันทึกการระเบิดครั้งใหญ่ของรังสีคอสมิกทางช้างเผือกบน22 มิถุนายน 2558.

เป็นเวลา 2 ชั่วโมงที่สนามแม่เหล็กของโลกถูกถล่มด้วยอนุภาคเหล่านี้ ซึ่งปล่อยรังสีพลังงานสูงมหาศาล และเดินทางผ่านอวกาศด้วยความเร็วเกือบแสง

สิ่งเหล่านี้ทรงพลังมาก สามารถทำได้ทะลุผ่านตัวถังยานอวกาศได้อย่างง่ายดายและโล่แม่เหล็กของโลกเป็นด่านแรกของเราในการป้องกันพวกมัน

ประมาณ 40 ชั่วโมงก่อนเหตุการณ์วันที่ 22 มิถุนายน เมฆพลาสมาขนาดยักษ์ถูกพ่นออกจากโคโรนาของดวงอาทิตย์ (หรือบรรยากาศรอบนอก) และในที่สุดก็ชนกับสนามแม่เหล็กด้วยความเร็วประมาณ 2.5 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง

นั่นไม่ใช่ข่าวแน่ชัด เพราะในขณะนั้น มันก่อให้เกิดความรุนแรงที่ต้องรับผิดชอบสัญญาณวิทยุดับลงในหลายประเทศละติจูดสูงในอเมริกาเหนือและใต้

และยังส่งผลให้มีการซูเปอร์ชาร์จอีกด้วยแสงออโรร่าเหนือ- ซึ่งถูกสร้างขึ้นเมื่ออนุภาคมีประจุจากอวกาศเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก

แต่บัดนี้นักวิจัยก็ได้ตระหนักถึงขอบเขตเต็มที่ของการสาดรังสีคอสมิกอย่างไม่หยุดยั้ง

ทีมงานจากสถาบันวิจัยพื้นฐานทาทาในอินเดียทำการจำลองจำนวนมากโดยอาศัยข้อมูล GRAPES-3 จากวันนั้น และผลลัพธ์ที่ได้บ่งชี้ว่าสนามแม่เหล็กเกิดการแตกร้าวชั่วคราว และนั่นเป็นสาเหตุที่สิ่งต่างๆ ยุ่งเหยิงในระบบวิทยุของเรา

ในความเป็นจริง ทีมงานกล่าวว่าการทิ้งระเบิดอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้เกิดการอัดตัวของสนามแม่เหล็กอย่างรุนแรง ส่งผลให้มันหดตัวจาก 11 เป็น 4 เท่าของรัศมีโลก

นักวิจัยสงสัยว่าพายุแม่เหล็กโลกมีพลังมากพอที่จะ 'กำหนดค่า' เกราะแม่เหล็กของเราใหม่ได้จริง โดยให้จุดอ่อนที่เปิดกว้างเพื่อให้รังสีและรังสีคอสมิกลอดผ่านได้

“ช่องโหว่นี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อพลาสมาแม่เหล็กจากดวงอาทิตย์ทำให้สนามแม่เหล็กของโลกเปลี่ยนรูป ยืดรูปร่างไปที่ขั้วและลดความสามารถในการเบี่ยงเบนอนุภาคที่มีประจุ” แคทเธอรีน ไรท์ อธิบายบนเว็บไซต์ American Physical Society-

นักวิจัยกล่าวว่าความจริงที่ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเลยเป็นเรื่องที่น่ากังวล เพราะมันชี้ให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กของเรากำลังเปลี่ยนแปลงหรืออ่อนลงในบางส่วน

“การเกิดระเบิดนี้ยังหมายความถึงเกราะป้องกันแม่เหล็กของโลกอ่อนลงเป็นเวลา 2 ชั่วโมงในระหว่างเหตุการณ์นี้”นักวิจัยรายงาน-

"[สิ่งนี้] บ่งชี้ถึงการอ่อนตัวลงชั่วคราวของเกราะแม่เหล็กของโลก และอาจถือเป็นเบาะแสสำหรับความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับซุปเปอร์สตอร์มในอนาคตที่อาจทำให้โครงสร้างพื้นฐานทางเทคโนโลยีสมัยใหม่บนโลกพิการ และเป็นอันตรายต่อชีวิตของนักบินอวกาศในอวกาศ"

ข่าวดีก็คือ สนามแม่เหล็กของเราแตกร้าวเพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่ข่าวร้ายก็คือ มันสามารถแตกร้าวได้เลย

เราไม่สามารถทำอะไรได้มากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่นักวิจัยหวังว่าการค้นหารอยแตกเหล่านี้ต่อไปในขณะที่มันเกิดขึ้น และในเหตุการณ์ที่ผ่านมา เราจะเตรียมพร้อมรับมือกับครั้งต่อไปที่รังสีคอสมิกจะทะลุผ่านและ สร้างความหายนะ

งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในจดหมายทบทวนทางกายภาพ