ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกแตกสลายแล้วและกำลังเคลื่อนตัวอยู่

โดยมีพื้นที่ผิวมากกว่าสองเท่าของมหานครลอนดอน, A23กถือเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วยคลอดจากชั้นวางน้ำแข็ง Filchner-Ronne ในปี 1986-

เลวีอาธานที่แช่แข็งขณะนี้ได้เคลื่อนตัวข้ามทะเลแอนตาร์กติกาอีกครั้ง โดยใช้เวลาสองสามเดือนที่ผ่านมาโคจรเป็นวงกลม

สองสามทศวรรษแรกของอิสรภาพนั้นเป็นแบบต้านสภาพอากาศ โดยทอดสมออยู่บนพื้นทะเลจนกระทั่งในที่สุดในปี 2020 มันก็เริ่มเคลื่อนตัวไปทางมหาสมุทรใต้ และถูกกักขังโดยกระแสน้ำวนที่หมุนวนเมื่อต้นปีนี้

กระแสน้ำวนในมหาสมุทรเหล่านี้เรียกว่าคอลัมน์เทย์เลอร์เกิดจากการมีภูเขาใต้น้ำ กระแสน้ำหมุนเวียนที่เกิดขึ้นอาจทำให้ภูเขาน้ำแข็งหลุดพ้นได้ยาก แต่ A23a ก็ได้ทำเช่นนั้นแล้ว

หลังจากหลบหนีจากเสาเทย์เลอร์แล้ว เครื่องบิน A23a ขนาดล้านล้านตันก็สามารถก้าวหน้าไปสู่ขั้นต่อไปของการเดินทางได้ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังคงติดตามอย่างใกล้ชิดต่อไป

“เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้เห็น A23a กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากติดขัดมาระยะหนึ่ง”พูดว่าแอนดรูว์ ไมเจอร์ส นักสมุทรศาสตร์จากสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS)

ช่วงเวลาเหล่านั้นรวมกว่าสามทศวรรษแห่งการถูกยึดถือในทะเลเวดเดลล์ติดอยู่ตามขนาดและน้ำหนักของมันเองบนพื้นมหาสมุทร ความคืบหน้าที่ถูกขัดจังหวะของ A23a ทำให้การละลายช้าลงอย่างมาก

ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้เคลื่อนตัวอีกครั้ง โดยติดตามโดยดาวเทียม ESA Copernicus Sentinel-1 ในเวลาเดียวกันนั้น นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถลองดูให้ละเอียดยิ่งขึ้นที่ A23a เก็บตัวอย่างน่านน้ำโดยรอบ

เรารู้ว่าภูเขาน้ำแข็งสามารถทำได้จนถึงระดับคาร์บอนและสารอาหารในน้ำในขณะที่ละลาย ซึ่งจะส่งผลต่อห่วงโซ่อาหารและสิ่งมีชีวิตในน้ำใต้คลื่น

“เราสนใจที่จะดูว่าจะใช้เส้นทางเดียวกันกับภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่อื่นๆ ที่แยกตัวออกจากทวีปแอนตาร์กติกาแล้วหรือไม่”พูดว่าไมเยอร์ส. “และที่สำคัญกว่านั้น ผลกระทบนี้จะส่งผลต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นอย่างไร”

ทีมงานคาดการณ์ว่าลมและกระแสน้ำจะนำพา A23a เข้าสู่มหาสมุทรใต้ดังนี้กระแสน้ำรอบขั้วโลกใต้- นั่นจะพามันเข้าใกล้บริเวณที่เรียกว่า 'ตรอกภูเขาน้ำแข็ง' ซึ่งมักจะเป็นจุดที่ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่สิ้นสุดลง

ขณะที่มุ่งหน้าไปยังเกาะเซาท์จอร์เจีย คาดว่า A23a จะกระทบผืนน้ำอุ่นและละลายเร็วขึ้น นั่นหมายความว่าทุกสิ่งที่ถูกหยิบขึ้นมาจากพื้นมหาสมุทรที่เป็นหินและฝุ่นทั้งหมดที่รวมตัวกันบนพื้นผิวก็จะเป็นเช่นกันปล่อยลงน้ำ-

เมื่อพิจารณาถึงขนาดของ A23a เป็นการยากที่จะคาดเดาว่าผลที่ตามมาของการหลอมละลายจะเป็นอย่างไร แต่การวิจัยที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของธาตุเหล็กจากการละลายของธารน้ำแข็งสามารถเพิ่มระดับแพลงก์ตอนพืชได้ เช่น การดักจับคาร์บอนไดออกไซด์บางส่วน₂จากบรรยากาศ

ทั้งหมดนี้ต้องได้รับการชั่งน้ำหนักเทียบกับข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นจากภัยพิบัติที่เสา – ข้อเสียซึ่งรวมถึงระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและที่อาศัยอยู่บนและรอบๆ ธารน้ำแข็งเหล่านี้การศึกษาใหม่ยังเป็นเพียงการเชื่อมโยงการลดน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกกับพายุในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้น

“เรารู้ว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เหล่านี้สามารถให้สารอาหารแก่น้ำที่พวกมันไหลผ่าน ทำให้เกิดระบบนิเวศที่เจริญรุ่งเรืองในพื้นที่ที่มีประสิทธิผลน้อยกว่า”พูดว่านักธรณีเคมีชีวภาพ BAS ลอร่า เทย์เลอร์

“สิ่งที่เราไม่รู้คือภูเขาน้ำแข็งแต่ละชนิด ขนาด และต้นกำเนิดของพวกมันสามารถทำให้เกิดกระบวนการนั้นได้อย่างไร”