แคปซูลเวลาที่มีชีวิตถูกพบว่าถูกฝังอยู่ใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกหลายร้อยฟุต - อาณานิคมของจุลินทรีย์ที่ถูกผนึกออกจากส่วนที่เหลือของโลกมานานกว่า 1.5 ล้านปี
การค้นพบรายละเอียดในวารสารฉบับวันที่ 17 เมษายนศาสตร์สามารถใช้เป็นแบบอย่างสำหรับชีวิตที่จะอยู่รอดได้บนดาวเคราะห์น้ำแข็งที่อื่นในกาแลคซี
จุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่โดยไม่มีแสงหรือออกซิเจนถูกตรวจพบในน้ำละลายไหลออกมาจากเทย์เลอร์ธารน้ำแข็งหนึ่งในธารน้ำแข็งทางออกของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกอันกว้างใหญ่ในหุบเขาแห้ง McMurdo ที่ปราศจากน้ำแข็ง
หุบเขาแห้งถือเป็นหนึ่งในทะเลทรายที่รุนแรงที่สุดของโลกไร้สัตว์และพืชที่ซับซ้อน
นักวิทยาศาสตร์นำตัวอย่างน้ำจาก Flood Falls ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่เหมือนน้ำตกสีแดงเลือดที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งไหลออกมาจากขอบธารน้ำแข็งเทย์เลอร์เป็นระยะ ๆ
การวิเคราะห์พบว่าน้ำธารน้ำแข็งที่จัดขึ้นจุลินทรีย์ที่ใช้สารประกอบซัลเฟอร์เพื่อสกัดเหล็กในข้อเท็จจริงด้านล่างธารน้ำแข็ง (เหล็กนี้ยังอธิบายถึงเฉดสีที่เป็นสนิมของน้ำ)
“ เมื่อฉันเริ่มทำการวิเคราะห์ทางเคมีเกี่ยวกับ [ตัวอย่าง] ไม่มีออกซิเจนนั่นคือเมื่อสิ่งนี้น่าสนใจจริงๆมันเป็นช่วงเวลา 'ยูเรก้า' ที่แท้จริง” นักวิจัยจิลล์มิคกี้กล่าวซึ่งดำเนินการวิจัยซึ่งได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ปัจจุบันเธอทำงานที่ Dartmouth College ในรัฐนิวแฮมป์เชียร์
นักวิจัยไม่สามารถเจาะลงไปที่สระว่ายน้ำที่เป็นที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์เพราะน้ำแข็งหนาเกินไปและไกลเกินไปจากขอบธารน้ำแข็ง แต่พวกเขาคิดว่าสระว่ายน้ำนั้นน้อยกว่า 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) และก่อตัวขึ้นประมาณ 1.5 ล้านถึง 2 ล้านปีก่อน
การทดสอบทางพันธุกรรมชี้ให้เห็นว่าจุลินทรีย์มีความคล้ายคลึงกับสิ่งที่พบในสภาพแวดล้อมทางทะเลในปัจจุบันซึ่งนักวิจัยคิดว่าเป็นส่วนที่เหลือของประชากรจุลินทรีย์ขนาดใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในฟยอร์ดหรือทะเลที่ถูกตัดออกเมื่อระดับน้ำทะเลลดลงและทิ้งสระว่ายน้ำไว้ด้านหลัง ในที่สุดสระว่ายน้ำถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งที่ไหล
“ มันเหมือนกับการหาป่าที่ไม่มีใครเคยเห็นมา 1.5 ล้านปี” แอนเพียร์สันสมาชิกทีมศึกษาของฮาร์วาร์ดกล่าว "น่าประหลาดใจสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นมีความคล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตร่วมสมัยและยังแตกต่างกันมาก - ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยมานาน"
น้ำจุลินทรีย์อาศัยอยู่ในค่าเฉลี่ยอุณหภูมิ 14 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 10 องศาเซลเซียส) แต่ไม่ได้แช่แข็งเพราะน้ำสามถึงสี่เท่าของเกลือกว่ามหาสมุทร
บ่อน้ำบรินี่นี้ "เป็นแคปซูลเวลาที่ไม่เหมือนใครจากช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ของโลก" มิคกี้กล่าว "ฉันไม่รู้ว่าสภาพแวดล้อมอื่นค่อนข้างแบบนี้บนโลกนี้"
การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์นี้อาจทำให้เข้าใจได้ว่าจุลินทรีย์อาจอยู่รอดได้อย่างไรบนดาวเคราะห์น้ำแข็งในของเราระบบสุริยจักรวาลเช่นด้านล่างหมวกน้ำแข็งดาวอังคารหรือในมหาสมุทรที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งMoon Europa ของจูปิเตอร์-
- วิดีโอ - ใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก
- ข่าวแอนตาร์กติกาภาพและข้อมูล
- รูปภาพ: ชีวิตมนุษย์ต่างดาวแห่งแอนตาร์กติก
