ยุงที่มีปรสิตดัดแปลงพันธุกรรมสามารถนำมาใช้สร้างภูมิคุ้มกันโรคมาลาเรียให้กับผู้คนได้

ยุงเป็นตัวแทนที่ไม่ดี – และด้วยเหตุผลที่ดี แมลงบินเหล่านี้ไม่เพียงแต่สามารถออกไปได้เท่านั้นมีหน้าที่แพร่เชื้อปรสิตที่ทำให้เกิดโรคมาลาเรีย อย่างไรก็ตาม หากมีการวิจัยใหม่ ยุงก็อาจช่วยแก้ปัญหาโรคนี้ได้อย่างสร้างสรรค์

โดยการติดเชื้อยุงด้วยเวอร์ชั่นดัดแปลงพันธุกรรมของนักวิจัยได้พัฒนากลยุทธ์การฉีดวัคซีนแบบใหม่ที่ใช้แมลงที่มีชีวิตเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันให้กับผู้คนจากโรคนี้ จนถึงขณะนี้ ยานี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูงด้วยการทดลองเบื้องต้นที่แนะนำว่าผู้เข้าร่วมเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ที่สัมผัสกับปรสิตดัดแปลงสามารถหลีกเลี่ยงการพัฒนาโรคมาลาเรียได้สำเร็จ

โดยปกติแล้วเมื่อบุคคลได้รับเชื้อพลาสโมเดียม ฟัลซิพารัมปรสิตจะเข้าสู่ตับ จากนั้นจะติดเชื้อในเซลล์เม็ดเลือดแดง สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้ดัดแปลงปรสิตสองชุด โดยกลุ่มหนึ่ง (GA1) ได้รับการออกแบบมาเพื่อหยุดการพัฒนาหลังจากเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ประมาณ 24 ชั่วโมง; อีกอัน (GA2) ได้รับการออกแบบให้หยุดการพัฒนาประมาณ 6 วันหลังการติดเชื้อ ตรงกันข้ามกับกลุ่มแรก กลุ่มหลัง (GA2) สามารถพัฒนาไปสู่ระยะตับได้

ผู้เข้าร่วมได้รับมอบหมายให้อยู่ในสามกลุ่ม ได้แก่ GA1, GA2 และยาหลอก หลังจากได้รับการกัดจากยุงที่เป็นพาหะของปรสิตดัดแปลง ผู้เข้าร่วมจะสัมผัสกับยุงที่เป็นพาหะของปรสิตที่ไม่ดัดแปลง ผู้ที่อยู่ในกลุ่มยาหลอกได้รับการกัดจาก mozzie ที่บรรจุเวอร์ชันที่ไม่มีการดัดแปลงเท่านั้น ในขณะที่ทุกคนในกลุ่มยาหลอกพัฒนาไปสู่โรคมาลาเรีย และทั้งหมดยกเว้นหนึ่งคน (87 เปอร์เซ็นต์) ในกลุ่ม GA1 ที่ติดโรค แต่กลุ่มที่ได้รับ GA2 ให้กำลังใจ 89 เปอร์เซ็นต์ (8 จาก 9) ไม่ได้

“การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาวัคซีนป้องกันมาลาเรีย” จูเลียส ฮาฟาลลา นักภูมิคุ้มกันวิทยาจาก London School of Hygiene & Tropical Medicine ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวธรรมชาติ-

“ภาระโรคมาลาเรียทั่วโลกที่กำลังดำเนินอยู่ทำให้การพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิผลมากขึ้นเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก”

มาลาเรียเป็นปัญหาสุขภาพระดับโลกที่ยืดเยื้อมาหลายศตวรรษ- ในขณะที่ต่ำมากอย่างไม่น่าเชื่อ โดยในปี 2565 มีผู้ป่วยประมาณ 249 ล้านรายองค์การอนามัยโลก (WHO)- ในบรรดาผู้ติดเชื้อมีผู้เสียชีวิต 608,000 ราย กรณีเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในแอฟริกา ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 94 ของเหตุการณ์ทั้งหมด

ปัจจุบันมีวัคซีน 2 ชนิดที่ได้รับการอนุมัติเพื่อป้องกันโรคมาลาเรีย อย่างไรก็ตาม มันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ โดยมีประสิทธิภาพเพียงประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องฉีดบูสเตอร์เป็นประจำอีกด้วย

จึงมีความต้องการทางเลือกอื่น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผลลัพธ์ที่เผยแพร่ออกมาจะดูมีแนวโน้มดีอย่างยิ่ง แต่การทดลองที่ดำเนินการจนถึงขณะนี้ยังถือว่าน้อยมาก จำเป็นต้องมีการทดลองที่ใหญ่กว่ามากก่อนจึงจะสามารถนำวัคซีนมอสซี่เหล่านี้ไปใช้ในวงกว้างขึ้นได้

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์-