โปรตีนบิดให้ความกระจ่างเกี่ยวกับโรคกระษัยเรื้อรังในกวาง

โปรตีนที่พับผิดที่ทำให้เกิดอาการป่วยทางระบบประสาทที่ร้ายแรงในกวางนั้นมีการเปลี่ยนแปลง

โครงสร้างรายละเอียดแรกของพรีออนติดเชื้อที่ทำให้เกิดโรคกระษัยเรื้อรังหรือ CWD เผยให้เห็นคุณสมบัติที่สามารถช่วยแนะนำการพัฒนาวัคซีนได้หรืออธิบายว่าทำไมความเจ็บป่วยยังไม่ถึงขั้นก้าวกระโดดสู่ผู้คน นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 24 ตุลาคมแอกต้าประสาทพยาธิวิทยา- คุณลักษณะอย่างหนึ่งคือการบิด 180 องศาระหว่างพรีออนสองส่วน ในเวอร์ชันที่ออกแบบมาเพื่อติดเชื้อในสัตว์ฟันแทะเพื่อศึกษาโรคนี้ ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว

เช่นเดียวกับโรคพรีออนที่เป็นโรค Creutzfeldt-Jakob ในมนุษย์ พรีออนของ CWD ในกวาง กวางเอลก์ และกวางมูสจะเปลี่ยนโปรตีนในสมองที่แข็งแรงที่เรียกว่า PrP ให้กลายเป็นรูปแบบที่ผิดรูปร่างที่รวมตัวกันเป็นก้อนและทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ความกระสับกระส่าย น้ำหนักลดลงอย่างมาก และขาดความกลัว

แม้ว่าจะไม่มีใครติดโรคนี้และการศึกษาในหนูและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแนะนำว่าการแพร่กระจายของ CWD ในหมู่สัตว์ที่คนกินทำให้เกิดความกังวลว่าวันหนึ่งมันอาจจะข้ามไปสู่คนได้ (SN: 6/10/24- การทำความเข้าใจว่ากวางพรีออนพับผิดได้อย่างไรสามารถช่วยเปิดเผยว่าเหตุใด CWD จึงไม่แพร่กระจายสู่มนุษย์ได้ง่าย

แต่ "พรีออนยุ่งเหยิง" Byron Caughey นักชีวเคมีจาก Rocky Mountain Laboratories ของสถาบันสุขภาพแห่งชาติในเมืองแฮมิลตัน รัฐมอนต์ กล่าว เนื่องจากโปรตีน “เหนียวมากและมีแนวโน้มที่จะเกาะติดกัน” นักวิจัยจึงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการทำความเข้าใจว่าพรีออนที่เป็นโรคมีลักษณะอย่างไร

การศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับพรีออนอื่นๆ รวมถึงเวอร์ชันดัดแปลงจากสัตว์ฟันแทะที่มีพื้นเพมาจากแกะ แสดงให้เห็นว่าโปรตีนซ้อนกันเหมือนแผ่นเปลือกโลก Caughey และเพื่อนร่วมงานใช้ภาพกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนนับแสนภาพพบว่าพรีออนตามธรรมชาติจากเนื้อเยื่อสมองของกวางหางขาวเรียงตัวกันในลักษณะเดียวกัน แต่มีความแตกต่างที่สำคัญบางประการ

การบิดตัวของโปรตีน 180 องศาคือ "ความแตกต่างที่น่าทึ่งที่สุด" Caughey กล่าว เวอร์ชันดัดแปลงจากสัตว์ฟันแทะยังมีลูปบางอันที่พรีออนกวางขาด หรือ "ล้วนซับซ้อนจากการบิดและหมุน" ในเวอร์ชันกวาง

ความแตกต่างเหล่านี้ช่วยให้ CWD แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่กวางหรือทำให้พรีออนกวางติดเชื้อในคนได้ยากหรือไม่นั้นไม่ชัดเจน แต่โครงสร้างนี้สามารถช่วยให้นักวิจัย “อย่างน้อยก็เดาเบื้องต้นได้” Caughey กล่าว ตัวอย่างเช่น อาจเป็นไปได้ว่าประจุไฟฟ้าที่น่ารังเกียจหรือปัญหาในการประกอบเข้าด้วยกันอาจทำให้ PrP ของมนุษย์ซ้อนบนพรีออน CWD ได้ยาก

การมีโครงสร้างยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนาวัคซีนหรือยาที่ป้องกันไม่ให้จับตัวเป็นก้อนพรีออนตั้งแต่แรก Caughey กล่าว