ลองดูหินแปลก ๆ ที่เปิดขึ้นบนดาวอังคาร

ในขณะที่ความขยันหมั่นเพียรของ Mars Rover จุดสูงสุดของ Witch Hazel Hill ผู้ประกอบการของมันกลับมาบนโลกคาดว่าจะมีสิ่งที่น่าอัศจรรย์ บริเวณนี้บนขอบตะวันตกของปล่องภูเขาไฟ Jezero ตามสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณที่มีความพยายามอย่างมากคิดว่าจะมีหินที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนบนพื้นผิวของโลก วัสดุที่มีสีอ่อนและเป็นชั้นสัญญาว่าจะบันทึกเวลาที่เปียกชื้นอาจเป็นไปได้-

ทีมไม่ได้คาดหวังสิ่งที่พวกเขาพบเมื่อวันที่ 11 มีนาคม: หินมืดคล้ายกับไข่ของกบ ขนานนามว่าเซนต์พอลอ่าวหินดูเหมือนจะไม่มีอะไรเหมือนเพื่อนบ้าน มันมาจากไหนและเกิดขึ้นได้อย่างไรเป็นปริศนา

มันเป็นเพียงหินแปลก ๆ ล่าสุดที่ค้นพบในเกือบ 30 ปีของการโรเวอร์สข้ามพื้นผิวดาวอังคาร ในปีที่ผ่านมาเพียงอย่างเดียวความอยากรู้อยากเห็นและความเพียรของ Rovers ได้พบหินหลายก้อนซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่เห็นบนดาวอังคารมาก่อน

หินเหล่านี้บางแห่งมีบทเรียนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของน้ำบนดาวอังคารและศักยภาพในการสนับสนุนชีวิต หนึ่งยังมีคำใบ้ที่ยั่วเย้าว่าจุลินทรีย์มีการใช้งานบนดาวอังคารครั้งหนึ่ง - คำแนะนำที่จนถึงขณะนี้ได้ยืนขึ้นเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริง

“ หลังจากหลายทศวรรษที่ผ่านมาเรายังคงประหลาดใจกับสิ่งที่เราค้นพบบนดาวเคราะห์ที่ซับซ้อนอย่างน่าอัศจรรย์นี้” นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Abigail Fraeman จาก Jet Propulsion Lab ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว

เมื่อมีการเรียกร้องให้ส่งมนุษย์ไปยังดาวเคราะห์สีแดงที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นการค้นหาชีวิตดาวอังคารก็มีความสำคัญมากขึ้น เมื่อมนุษย์มาถึงมันอาจจะเป็นเริ่มต้นด้วยหรือนำมาจากโลก

“ มุมมองที่เราได้รับจากโรเวอร์ของเรา - และเฮลิคอปเตอร์! - บนพื้นผิวมีความสำคัญต่อการสำรวจของเรา” Fraeman กล่าว

นี่คือทัวร์ของหินที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยเห็นบนดาวอังคารทั้งหมดในปีที่แล้ว

กำมะถันในหิน

ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 2567 รถแลนด์โรเวอร์อยากรู้อยากเห็นขับรถไปบนหินและเปิดออกเปิดเผยให้เห็นผลึกสีเหลืองของกำมะถันบริสุทธิ์ภายใน

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เคยเห็นกำมะถันบนดาวอังคารมาก่อนมันก็ถูกผูกไว้กับองค์ประกอบอื่น ๆ เสมอเพื่อทำเกลือเช่นซัลเฟต เครื่องมือของ Curiosity แสดงให้เห็นว่าหินก้อนนี้มีกำมะถันที่บริสุทธิ์และเป็นองค์ประกอบ

“ สิ่งนี้ไม่เคยพบมาก่อนในดาวอังคารมาก่อน” Fraeman กล่าว

บนโลกรูปแบบกำมะถันองค์ประกอบในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายรวมถึงน้ำพุร้อนน้ำพุเย็นน้ำพุร้อนความร้อนแรงภูเขาไฟและช่องระบายอากาศที่เกี่ยวข้อง ในการตั้งค่าบางอย่างเช่นการก่อตัวของอาร์กติกการก่อตัวของซัลเฟอร์ธาตุนั้นเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของจุลินทรีย์

“ นั่นไม่ใช่สมมติฐานเริ่มต้นที่นี่ แต่มันน่าสนใจ” Fraeman กล่าว

ประวัติความเป็นมากระตุ้นให้เกิดความระมัดระวังในด้านหน้าของจุลินทรีย์ ก่อนหน้านี้อ้างว่าหินดาวอังคารมีสัญญาณของชีวิตเช่น ALH84001 อุกกาบาตในปี 1990 จุดประกายความตื่นเต้นก่อนที่จะแสดงให้เห็นว่า-

เพื่อช่วยเหลือแคบลงวิธีการที่ผลึกสีเหลืองเกิดขึ้นนักวิทยาศาสตร์ที่ Los Alamos National Laboratory ในนิวเม็กซิโกจะเปรียบเทียบการวิเคราะห์ทางเคมีในสถานที่ของกำมะถันดาวอังคารกับตัวอย่างจากฮาวาย, ทะเลทราย Atacama ชิลีและภูมิภาคภูเขาไฟไฮโดรเทอร์มอลในนิวเม็กซิโกเรียกว่า Valles Caldera

เสือดาวมีจุดอย่างไร

ในปล่องภูเขาไฟ Jezero ความเพียรพยายามที่จะค้นหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมา ในเดือนกรกฎาคม 2567 ดูเหมือนว่าจะพบมันในที่สุด

ความตื่นเต้นมาจากซึ่งมีจุดด่างดำที่มีจุดสีดำสีน้ำเงินและสีเขียวที่ได้รับการขนานนามว่า“ เมล็ดงาดำ” พร้อมกับคุณสมบัติของวัวขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อยที่เรียกว่า“ จุดเสือดาว” เมล็ดงาดำและขอบด้านนอกของจุดเสือดาวนั้นอุดมไปด้วยโมเลกุลฟอสเฟตเหล็ก

หินก้อนนี้มี“ จุดเสือดาว” (วงกลมสว่างที่มีวงแหวนด้านนอกมืด) และ“ เมล็ดงาดำ” (จุดมืดขนาดเล็ก) ที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าอาจเกิดขึ้นจากกิจกรรมของจุลินทรีย์โบราณ ความเพียรของโรเวอร์ตัวอย่างหินเรียกว่า Chevaya Falls ในเดือนกรกฎาคม 2567JPL-CALTECH/NASA, MSSS

บนโลกจุดที่คล้ายกันเกิดขึ้นในที่ที่มีจุลินทรีย์ ปฏิกิริยาทางเคมีที่สร้างแหวนฟอสเฟตเหล็กให้พลังงานสำหรับการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์

“ คุณสมบัติเหล่านี้ทำเครื่องหมายเมล็ดดอกป๊อปปี้และจุดเสือดาวเป็นศักยภาพชีวประวัติ” นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์โจเอลเฮิโรวิตซ์แห่งมหาวิทยาลัยสโตนบรูคเขียนในนิวยอร์กและเพื่อนร่วมงานในการประชุมทางจันทรคติและดาวเคราะห์ที่จัดขึ้นในวูดแลนด์เท็กซัสในเดือนมีนาคม

นาซ่าได้ประกาศการค้นพบในไฟล์ข่าวประชาสัมพันธ์ในวันที่ 25 กรกฎาคมตั้งแต่นั้นมานักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดสอบสถานการณ์ต่าง ๆ เพื่ออธิบายว่าเมล็ดงาดำและจุดเสือดาวอาจเกิดขึ้นได้อย่างไร นักธรณีวิทยา Michael Tice จาก Texas A&M University ในวิทยาลัยและเพื่อนร่วมงานนำเสนอการวิเคราะห์สถานการณ์เหล่านั้นในการประชุม LPSC

“ แม้ว่าควรมีการตรวจสอบกลไก abiotic อื่น ๆ แต่การวิเคราะห์นี้ชี้ให้เห็นว่าการเผาผลาญทางชีวภาพเป็นกระบวนการที่เป็นไปได้มากที่สุดปัจจุบันเสนอสำหรับการก่อตัวของคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้” กลุ่มเขียนในบทคัดย่อการประชุมของพวกเขา

ความเพียรพยายามเจาะตัวอย่างจากหินและเก็บไว้เพื่อภารกิจในอนาคตเพื่อกลับสู่โลก การระดมทุนของภารกิจนั้นอยู่ในปัจจุบัน-

ม้าลายไม่สามารถเปลี่ยนแถบได้

ไม่กี่เดือนต่อมาความเพียรพบหินอีกก้อนที่ชวนให้นึกถึงสัตว์ป่า: หนึ่งที่มีแถบสีดำและสีขาว

“ หินก้อนนี้มีชื่อว่า 'ปราสาทเฟรยาอย่างไม่เป็นทางการ' แต่ทีมเรียกว่า 'ม้าลายร็อค' ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน” นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Katie Stack Morgan จาก Jet Propulsion Lab กล่าว “ ระหว่างจุดเสือดาวที่ Cheyava Falls และม้าลายร็อคใหม่ของเราเราเริ่มเติมเต็มไปด้วยโรงละครสัตว์ของเรา”

แถบสีดำและสีขาวที่ผิดปกติใน“ Zebra Rock” ที่ถ่ายโดย Perseverance Rover ในเดือนกันยายน 2567 มีลักษณะคล้ายกับรูปแบบบางครั้งที่เห็นในหินภูเขาไฟบนโลกJPL-CALTECH/NASA, ASU

หินถูกพบในภาพกล้องนำทางที่มีความละเอียดต่ำเนื่องจากรถแลนด์โรเวอร์ข้ามภูมิประเทศที่มีก้อนกรวด วิศวกรถ่ายภาพที่ใกล้ชิดกับกล้องหลักของ Rover แต่ผลักดันความเพียรออกไปก่อนที่ภาพที่ดาวน์โหลดมาสู่โลก

นั่นหมายความว่านักวิทยาศาสตร์ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของหินสแต็คมอร์แกนกล่าว แต่จากภาพโคลสอัพการคาดเดาที่สมเหตุสมผลคือชิ้นส่วนสีขาวของหินคือเฟลด์สปาร์แร่ธาตุทั่วไปในเปลือกโลกทั้งโลกและดาวอังคาร แถบสีดำอาจเป็น pyroxene มักเกิดขึ้นในลาวาภูเขาไฟหรือ amphibole ซึ่งเป็นแร่ที่มีซิลิเกต

ไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นบนดาวอังคารมาก่อน แต่บนโลกรูปแบบลายม้าลายเกิดขึ้นในหินภูเขาไฟที่เกิดขึ้นในห้องแมกมาชนิดหนึ่ง มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนสแต็คมอร์แกนพูดว่า: ปราสาทเฟรยานั้นแตกต่างจากข้อเท็จจริงพื้นฐานที่อาจไม่ได้เกิดมาในตอนนี้

“ เราไม่รู้ว่ามันมาจากไหนหรือพบทางเข้าไปในปล่องภูเขาไฟได้อย่างไร” เธอกล่าว แต่มันอาจมาจากข้อเท็จจริงโบราณที่สัมผัสภายในขอบของปล่องภูเขาไฟ Jezero ความเพียรกำลังขับรถไปตามขอบนั้นและอาจพบแหล่งที่มาของม้าลายร็อคที่นั่น

ทันใดนั้นทรงกลม

อ่าวเซนต์พอล -“ ไข่กบของหิน”พบกันเมื่อวันที่ 11 มีนาคม - ชวนให้นึกถึงการค้นพบแปลก ๆ อื่น ๆ

ไม่นานหลังจากลงจอดในปี 2547 โอกาสที่โรเวอร์ค้นพบสเฟียร์เฮฟาไทต์ขนานนามว่า“ บลูเบอร์รี่” และ Fraeman บอกว่าเซนต์พอลอ่าวทำให้เธอนึกถึงโอกาสในการค้นหาอีกครั้ง: หินทรงกลมที่มีองค์ประกอบที่แตกต่างกันซึ่งทีมเรียกว่า "นิวเบอร์รี่-

สีและพื้นผิวของหินนี้ไม่เหมือนเพื่อนบ้านที่บอกว่ามันมีต้นกำเนิดมาจากที่อื่น blobs กลมเล็ก ๆ อาจเกิดขึ้นจากกิจกรรมน้ำใต้ดินหรือภูเขาไฟ Rover Perseverance ใช้เวลาอย่างใกล้ชิดในวันที่ 11 มีนาคม 2568JPL-CALTECH/NASA, LANL, CNES, IRING

ไม่ชัดเจนว่าทรงกลมในหินทั้งสองนั้นเกี่ยวข้องกับก้อนหินในอ่าวเซนต์พอลหรือไม่ ทรงกลมที่เพิ่งค้นพบใหม่เหล่านั้นอาจเกิดขึ้นจากน้ำใต้ดินที่ไหลเวียนผ่านรูขุมขนของหินในอดีตของดาวอังคาร (เรื่องราวต้นกำเนิดที่เป็นไปได้สำหรับบลูเบอร์รี่เช่นกัน) พวกเขายังสามารถเกิดขึ้นจากหยดหลอมเหลวที่เย็นลงอย่างรวดเร็วหลังจากการระเบิดของภูเขาไฟหรือจากหินที่ถูกระเหยกลายเป็นไอหลังจากกระแทกอุกกาบาตและต่อมาก็กลับคืนมา

เช่นเดียวกับร็อคม้าลายอ่าวเซนต์พอลอาจจะเป็น interloper ทางธรณีวิทยา การพิจารณาว่ามันมาจากที่ใดจะมีความสำคัญในการพิจารณาว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร