科学家首次在火星陨石中发现固定氮

对一颗 40 亿年前的火星陨石的全新观察揭示了含有氮的有机化合物——这是这颗红色星球上固定氮分子的第一个真实证据。

氮对于所有已知的生命形式都是必不可少的，虽然目前没有证据表明这一发现是由某些生物单位创造的，但它确实留下了这样的可能性：从前，可能是一个潮湿且富含有机物的星球——甚至是一个蓝色星球——是生命开始的完美之地。

东京工业大学的化学家 Atsuko Kobayashi 表示：“在太阳系历史的早期，火星可能充满了大量的有机物，例如来自富碳的陨石、彗星和尘埃颗粒。”解释。

“其中一些可能溶解在盐水中并被困在碳酸盐中。”

很难说这些含氮有机物是如何产生的，但无论如何解释，结果表明火星可能曾经比现在更像地球，更适合生命存在，并且可能曾经有自己的氮循环。

“无论起源如何，早期/中期诺亚纪火星上有机氮和还原氮的存在表明了火星氮循环的重要性，”作者写。

大约 1600 万年前，这块陨石很可能是因陨石撞击而从火星上爆炸出来的，此后在深不可测的时间和空间中幸存下来。

它于1984年在南极洲艾伦山发现，被命名为ALH84001，现已在科学界享有盛誉。它含有橙色碳酸盐物质，似乎来自大约 40 亿年前火星上的某种咸液。

多年来，一些科学家声称在这块岩石中寻找类似细菌的微生物化石，但还有其他非生物学解释也可以解释它们的存在。

火星陨石是我们掌握的有关这颗红色星球历史的最佳线索，但自从这些岩石降落在地球上以来，很难说其中有多少仍然是真正的火星岩石。

陆地污染在过去一直是一个严重的问题，但现在，利用新技术和最先进的技术，研究人员相信检测到的含氮有机物是“最有可能起源于火星”。

附近火成岩的样本没有检测到氮，这表明这些有机分子仅存在于陨石的碳酸盐中。

这一发现被困在这里40亿年，并在太空中保存下来，它只是表明，在适当的机会下，生命的可能证据有时可以存活多久。

虽然美国宇航局的好奇号漫游车检测到火星本身存在氮的一种形式，以及其他几个 有机化合物，很难从这么远的地方进行和验证所有这些技术工作。在地球上，我们可以更加小心，确保我们使用正确的方法测试正确的地点。

“使用银色双面胶带从 ALH 84001 的岩石碎片上剥离了几个碳酸盐颗粒，这使我们能够研究单个碳酸盐颗粒的内部，”作者解释。

显然，这种小心谨慎的处理方式并不是火星漫游者能够做到的。因此，像 ALH84001 这样的陨石可以为我们提供一种替代方案，使科学家能够进一步研究这颗行星的历史及其孕育生命的潜力，而无需实际前往那里。

该研究发表于自然通讯。